整整五百斤红薯,沉淀出的湿淀粉量相当可观。母女三人忙活了几乎一整天,才将所有淀粉浆都过滤、悬挂完毕。看着屋檐下挂满的、沉甸甸滴着水的白布包,婉娘擦了擦额角的汗,脸上露出欣慰的笑容。她估算了一下,等这些湿淀粉完全沥干水分,再捣碎晾晒成干粉,最终能得到大约八九十斤上好的红薯粉。这无疑又是一笔宝贵的储备。
天色渐渐暗了下来,寒风似乎更凛冽了些。王氏一边准备晚食,一边不时担忧地向门外张望。就在暮色即将完全笼罩大地时,院外终于传来了沉重的脚步声和压抑着的兴奋人语。
门被推开,林老根、林大山和张猎户的身影出现在门口,三人皆是满身风霜,脸上带着疲惫,但眼睛里却闪烁着收获的狂喜。当他们将沉甸甸的猎物——那两头雄鹿、野猪和狗獾拖进院子时,王氏、婉娘和闻声跑出来的蓉儿都惊呆了。
“老天爷!这么多!”王氏惊呼出声,随即是满满的喜悦和如释重负。
张猎户哈哈大笑着,指着猎物,依旧难掩激动:“嫂子!瞧见没!都是托你们家的福气!这运气,没谁了!”
冯氏听到动静也赶了过来,看到这么多猎物,更是喜得不知如何是好。
张猎户是个爽快人,当即表示:“老根哥,嫂子,没说的!这趟收获,咱们两家平分!这狗獾,油最是治冻疮、润肤生肌的好东西,熬出的油分你们一罐子!剩下的,明天我拉到府城去卖,卖了钱,咱们再平分!”
林家自然推辞,觉得自家出力不多,不该拿这么多。但张猎户态度坚决,说没有林家的“运气”和配合,绝无此收获,非要林家收下不可。推让一番,林家见其真心实意,便先应下了,后续收不收、收多少再说。
王氏见状,立刻热情地留张猎户和冯氏在家吃晚饭:“他张叔,张嫂子,都这个点了,喊上孩子们就在这儿吃口热乎的再回去!正好也尝尝我们婉娘的手艺!”
张猎户夫妇推辞不过,便爽快答应了,冯氏回家喊俩孩子过来。婉娘立刻钻进厨房,将预留的包子蒸上,又快手炒了几个小菜,切了一大盘腊肠,将腌制的排骨剁下一大块,用萝卜一起炖了,满屋顿时香气扑鼻。
这顿晚饭,吃得格外热闹和畅快。男人们喝着烧刀子,回味着白日的惊险与收获;女人们说着家常,分享着各自的忙碌;孩子们围着香气四溢的排骨萝卜锅,吃得小脸通红。屋外是天寒地冻,屋内却是热气腾腾,充满了收获的喜悦、邻里的温情和对未来日子更深的期盼。这份在寒冬中共同努力、共享成果的情谊,比那即将到手的银钱,更让人觉得珍贵和温暖。
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