时间一晃，已到了腊月二十三，小年。期间，老天爷似乎吝啬给予一丝晴好，天空始终是那副阴沉沉的面孔，偶尔又稀稀拉拉地飘下几场小雪，虽未再酿成之前那般骇人的雪灾，却也足以将积雪维持在原处，让寒意无孔不入地渗透。距离除夕夜只剩下六日，年的脚步越来越近，连空气里都仿佛躁动着一种准备迎接团圆的急切。王家的糖炒栗子和板栗饼生意也暂时歇了下来，一来是原料储备消耗得差不多了，二来也到了该专心筹备自家年事的时候。
这日午后，王婶子揣着一个小布包，踏着积雪又来到了林家。一进门，便拉着王氏的手，将布包塞给她，脸上是掩不住的喜悦和感激：“他林婶子，这是这段时间板栗生意的分成，你收好。虽说停了几天，但年前这一阵子卖得是真不错！”她搓了搓冻得微红的手，接着兴致勃勃地提议，“眼看没几天就过年了，我寻思着，明儿个咱们一起去镇上再逛逛？看看还有什么零碎年货要添置的，也给孩子们扯点红头绳、买点零嘴。我约了赵氏，她说也去，刚才来的路上碰上冯氏，她听说咱们要去，也说跟着一起去，人多热闹！”
王氏接过分成，心里也高兴，一口答应下来：“成啊！正好我也想着再去看看，买点香烛纸钱什么的。咱们明天一早，村口集合？”
第二日一早，天色依旧灰蒙蒙的。几家人准时在村口汇合。林家除了看家的林老根（主动留下照看家里和炭火），王氏带着婉娘、蓉儿和林大山都去了；王家是王婶子夫妇俩带着杏儿和虎子；赵氏带着她的儿子；张家则是冯氏和张猎户一起带着你俩小子。浩浩荡荡一群人，几乎囊括了村里如今最富裕的几户人家。
可惜，村口那辆唯一的牛车早已坐满了别家去镇上的人，实在挤不下了。王婶子性子爽利，手一挥：“没事！咱们走着去！反正路上有伴说话，也不觉得远，等到了镇上，东西买多了，再合伙租车回来就是！”
于是，一行人便踏着被踩得瓷实的雪路，有说有笑地向镇上走去。大人们互相聊着备年的情况，孩子们则像出笼的小鸟，在队伍前后追逐嬉闹，杏儿和蓉儿手拉手说着悄悄话，虎子和赵家小子则比赛谁踢雪踢得远，林大山和张猎户并肩走着，低声讨论着狩猎的技巧，张猎户不时指点几句，林大山听得认真。清冷的空气中回荡着他们的笑语，给这寂寥的冬日路途增添了许多生气。
到了镇上，果然比平日更加热闹。虽天气寒冷，但街面上人头攒动，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，两旁的店铺都将年货摆到了最显眼的位置，红彤彤的春联、福字、灯笼，各式各样的干果点心、鲜艳的布匹，看得人眼花缭乱。
女人们立刻进入了“战斗”状态。王氏主要目标是杂货铺，她仔细挑选着酱油、醋、清油，又称了几斤品相好的红枣、桂圆、核桃和一斤阿胶，接着又买了桂花糕、马蹄酥和松子糖，买了香烛和厚厚的纸钱元宝，准备祭祖用。婉娘则对那些鲜艳的丝线和零碎布头更感兴趣，她挑了些颜色鲜亮的，准备给家人做几个新年的荷包和喜庆的络子，又给蓉儿买了一对缀着小珠子的红头绳，喜得蓉儿立刻就要婉娘给她扎上。
王婶子目标明确，给虎子买了些摔炮和呲花（小型烟花），给杏儿扯了块粉色的绸子准备做头花，又大方地称了两斤芝麻糖和炸馓子，给孩子们当零嘴。赵氏买了新的锅铲、一副厚厚的棉手套，又挑了些便宜的彩色碎布，准备回去拼凑着给孩子们做新鞋面。冯氏则扯了几尺厚实的青布，打算给张猎户做条新棉裤，还买了一大包味道冲鼻子的艾草，说是熏屋子驱邪。
孩子们更是兴奋不已，围着卖糖人、面人的摊子挪不动步，看着那晶莹剔透的冰糖葫芦直流口水。大人们被缠得没法，少不得每人给买上一样，拿到手的孩子立刻笑逐颜开。
男人们则忠实地扮演着“力工”的角色，林大山、张猎户、王有粮（他也一起来了）手里提的、背上背的，东西越来越多，但他们脸上也都带着笑，看着家人高兴，他们就觉得满足。
采买完零碎，一行人又转到了粮铺。虽然家里都备了粮，但总觉得再多买些心里才踏实。然而，一进粮铺，就感觉气氛有些不对。米面的价格牌子似乎悄悄变动过。
“掌柜的，这精米怎么涨了三文？”王氏细心地发现了，开口问道。
粮铺掌柜苦着脸，叹了口气：“各位乡亲，不是我要涨价啊！实在是这天气闹的！连着大雪，官道不好走，运粮的车队都慢了，听说还有些地方遭了灾，这粮价……眼看着就往上走啊！我们也是没办法，进价就高了。”
众人一听，心里都咯噔一下。王婶子赶紧上前：“那给我们家来八十斤精米，三十斤白面！”赵氏也跟着要了同样的数量。王氏想到家里地窖的存粮，虽丰厚但还是不放心，要了八十斤精米跟三十斤白面。
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