波斯湾的枪声，如同投入平静湖面的巨石，在东西方两大帝国间激起了难以平息的波澜。
奥斯曼帝国宫廷内，主战派的声浪因附庸军的失利而愈发高涨。近卫军将领们深感耻辱，将失败归咎于火器落后，强烈要求苏丹立即对大明采取更强硬的姿态，甚至提议派遣正规军团东进，惩戒那些“不服王化”的部落，并“提醒”大明帝国的边界所在。
与此同时，班超精心策划的“金融渗透”计划，却在另一条战线上取得了意想不到的进展。巨大的贷款诱惑和优厚的条件，像蜜糖般吸引着财政维齐尔及其盟友。他们开始在苏丹面前极力陈述与大明维持和平、获取资金以解决帝国财政困境、优先应对欧洲威胁的好处。深居后宫的皇太后，出于稳定帝国财政、制衡近卫军势力的考虑，其态度也明显倾向于主和派一方。
君士坦丁堡陷入了激烈的争论和僵持。
大明，京师
这种僵持，正是朱瞻基所需要，却也是他不能无限期等待的。
“陛下，奥斯曼内部意见不一，正是我用兵之机！”李定国一身戎装，站在巨大的沙盘前，眼中燃烧着战意。他麾下的五万“新式陆军”已完成换装和强化训练，半数装备了初步解决闭锁难题的“三三式”后装步枪，并配属了由蒸汽牵引车（可靠性依旧感人，但已能短途使用）拖曳的重型线膛野战炮团。
“若待其内部达成一致，无论主战主和，于我皆非好事。当趁其犹豫不决，以雷霆之势，打出我大明军威，方可掌握主动！”
朱瞻基凝视着沙盘上那条从河西走廊延伸出去，经由西域（此时已是大明疆域），直指中亚，最终抵达波斯地区的漫长路线。这条路上，有戈壁，有雪山，有绿洲，更有无数立场摇摆的部族。
“你说得对，时机稍纵即逝。”朱瞻基最终下定决心，“然，此战非为灭国，乃为慑服！目标有二：一，控制波斯湾沿岸，建立稳固据点，确保石油来源与通往西洋之陆桥；二，打疼奥斯曼，让其知我大明厉害，迫其回到谈判桌，接受我之条件！”
他看向李定国，目光锐利：“李爱卿，朕命你为西征大将军，总督西域及波斯一切军务！给你三个月时间，前出至波斯边境，择机寻求与奥斯曼东方军团主力决战，务求必胜！”
“臣，领旨！”李定国抱拳，声如洪钟。
“郑和！”
“老臣在！”
“命你率主力舰队，巡弋印度洋，严密监视奥斯曼及若昂残存海上力量动向。若其敢异动，或试图增援波斯，坚决予以拦截打击！同时，保障波斯湾李定国部侧翼安全，并提供必要火力支援！”
“老臣遵旨！”
庞大的战争机器再次高效开动。数以万计的士兵、成千上万的骡马、数百门火炮、以及那些冒着黑烟的蒸汽牵引车，组成了一条望不到头的洪流，浩浩荡荡地涌出玉门关，沿着古老的丝绸之路，向着西方进军。
李定国的战略清晰而大胆：不在沿途小城浪费精力，以精兵直插核心。他利用班超提前铺设的情报网络和部分已归附的部落作为向导，大军行动迅捷。
几乎在同一时间，朱瞻基收到了来自君士坦丁堡班超的密信。信中称，奥斯曼宫廷的争论已至白热化，主战派很可能不顾一切，抢先命令其驻波斯的总督发起进攻，以造成既定事实，逼迫苏丹对大明全面开战。
“果然如此。”朱瞻基冷哼一声，立刻通过刚刚延伸到哈密卫的无线电中继站，向李定国发出了警告：“奥斯曼东方军团可能主动求战，谨慎前行，以逸待劳。”
一个月后，波斯东部，卡维尔盐漠边缘。
李定国的主力与奥斯曼帝国东方军团的主力，在一片相对开阔的戈壁滩上，不期而遇。
奥斯曼军团人数众多，旌旗如云，装备了大量的旧式火绳枪、弯刀骑兵，以及数量可观、闪烁着金属寒光的簧轮枪队，还有数十门大口径的青铜攻城炮。他们的总督意气风发，决心用一场胜利来巩固自己的地位，并打垮这群不知天高地厚的东方入侵者。
李定国则冷静地观察着敌阵。他看到了对方的人数优势，也看到了那些新式的簧轮枪。但他更相信己方训练有素的线形队列、射程与精度远超对手的后装步枪，以及……那些被蒸汽牵引车费力拉上来，已经完成架设的重型线膛野战炮。
“传令下去，各营依预定战术展开。炮兵前置，测算距离。没有我的命令，不许开枪。”李定国的命令简洁而沉稳。
决战的风暴，在波斯荒芜的土地上，骤然凝聚。东方的龙旗与新月旗帜，即将在这片古老的土地上，进行第一次真正意义上的碰撞。
而远在京师的朱瞻基，只能通过断续传来的前线电报，紧张地关注着万里之外的战局。他知道，这场战役的结果，将直接决定两大帝国的未来关系，也决定着他能否拿到内燃机，以及……能否避开那该死的水上音乐剧。
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