扳倒柳氏，仅仅是第一步。接下来，沈清鸢以排山倒海之势，全面开启了镇国公府内务的整顿工作。
她借着老夫人代理管家的名义，雷厉风行地清查账目，革除奸佞差役，把柳氏安插的亲信要么调离关键岗位，要么直接逐出府门。与此同时，她提拔了一批此前被柳氏打压、但能力尚可、品行较为端正的老人，以及部分经过她观察、展现出忠诚与潜力的新人。
对于府中的下人，她恩威并施。明确府规，赏罚分明，杜绝以往欺上瞒下、克扣贪污的不良风气。同时，适度提高下人的月钱和待遇，设立简单的奖惩机制，让那些忠于职守、勤勉做事的人能够得到实实在在的益处。
仅仅半月时间，镇国公府的风气便焕然一新，办事效率也大幅提高。下人们对待这位曾经被轻视的大小姐，态度已从单纯的畏惧转变为敬畏与信服。她虽未正式接管中馈事务，但实际权力已然凌驾于暂代管理的老夫人之上，成为了府中真正的掌权者。
在清点母亲遗留的众多产业和那批珍贵药材时，沈清鸢的注意力始终聚焦在那个于隐秘库房中发现的乌木盒子上。
此盒材质既非金也非木，触摸起来冰凉彻骨，上面的医毒谷纹路比之前木匣上的更为古老复杂，隐隐构成一个奇异的阵法。她尝试运用精神力探入其中，却感觉如同石沉大海，被一股柔和却坚韧的力量阻挡在外。用念力操控细针拨动锁孔，同样毫无反应。
她明白，这绝非普通机关，恐怕需要特定的方法或者……某种“钥匙”才能打开。
她不敢强行破坏，生怕损毁其中可能存放的重要物品。她将乌木盒小心收好，与那卷“谷中秘藏”的地图放在一处。直觉告诉她，这两者之间必定存在关联。或许，地图所指引的“秘藏”之地，就藏着打开这乌木盒的线索，反之亦然。
医毒谷的秘密，宛如一个巨大的谜团，在她面前缓缓揭开了一角。
这一日，镇国公沈巍罕见地派人将沈清鸢叫到了书房。
书房内气氛凝重。沈巍看着眼前这个气质沉静、眼神睿智，与记忆中那个懦弱无能的女儿判若两人的沈清鸢，心情颇为复杂。
“你……很不错。”沈巍沉默许久，才开口，语气有些干涩，“比你母亲当年，更加果决，也更有手段。”
沈清鸢垂眸道：“父亲过奖了。女儿不过是为了求生存而已。”
“求生存？”沈巍目光锐利地盯着她，“与七皇子合作，卷入皇子争斗，这也是求生存？你可知道这是把整个镇国公府置于火上烘烤！”
沈清鸢抬眼，迎着父亲的目光，毫不闪避：“父亲明察。树欲静而风不止。即便女儿安分守己，柳氏与二妹可曾放过我？太子党与三皇子，又可曾因女儿的退让而忽视镇国公府的存在？既然无法独善其身，女儿选择一个看似弱势却潜力巨大的盟友，为家族争取一个未来，有何不妥？”
她顿了顿，语气转冷：“难道父亲认为，依附于势力庞大、却将我等视作附庸、可随时舍弃的太子，亦或是那个心胸狭隘、反复无常的三皇子，会是更为明智的选择？”
沈巍被她的话问得一愣。他何尝不晓得朝局的险恶？只是以往习惯了明哲保身，不愿轻易选边站队。如今被女儿直接挑明此事，心中也不免烦闷。
“罢了！”他挥了挥手，语气带着些许疲惫，“你如今主见十足，我也管束不了你。只希望你记住，做任何事都要留有余地，莫要将家族拖入万劫不复之地。”
这场父女间的交谈，并未消除多年来的隔阂，但沈巍显然已默认了沈清鸢的选择以及她在府中的地位。
彻底掌控镇国公府内部后，沈清鸢拥有了更为稳固的后方和资源。然而，外部的压力却与日俱增。
太子党因萧煜在边境事务中展现出的能力而愈发忌惮，连带对与萧煜关系密切的沈清鸢和镇国公府也更加敌视。朝堂之上，针对镇国公府或其关联势力的弹劾开始零星出现。
三皇子萧景明在拉拢沈清鸢失败后，态度转为疏离，虽未直接敌对，但显然已将她视为萧煜阵营的重要人物。
更让沈清鸢警觉的是，毒影门似乎陷入了沉寂，但这种沉寂反倒让她感到不安。对方隐匿在暗处，犹如毒蛇，不知何时会再次发动致命一击。而那个乌木盒和医毒谷地图，就像两颗定时炸弹，随时可能爆炸。
她明白，平静只是暂时的。朝堂的博弈、江湖的纷争，都将随着边境局势的演变和皇子争斗的白热化而愈发激烈。
她必须利用这宝贵的喘息时机，尽快提升自身实力，消化医毒谷的传承，并进一步壮大自己的商业帝国和情报网络。
就在她潜心规划下一步行动时，萧煜派人送来密信，信中提及，皇帝似乎有意在几位成年皇子中挑选一人负责督办即将到来的江南漕运事务。此事关乎国库税收与京城物资供应，极为重要，是争夺朝堂影响力的关键一步。太子与三皇子都已暗中行动，志在必得。萧煜询问她对此有何见解。
新的风暴，已在地平线上悄然聚集。
沈清鸢刚刚平息内乱，外部的政治风暴便已逼近。江南漕运督办之争，将成为皇子间又一次正面交锋的舞台。沈清鸢深知此事的重要性，她必须助力萧煜在这场争夺中抢占先机。然而，就在她苦思良策之时，济世堂的孙账房却匆忙来报，称市面上突然涌现大量品质低劣、却打着“清鸢阁”旗号的仿冒胭脂水粉，不仅冲击了正品的生意，更可怕的是，有多名使用了仿冒品的贵女出现了严重的皮肤溃烂！一场针对她商业根基的致命打击，猝然降临！
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