老夫人发出的邀请，宛如在平静的湖面投下一颗石子，再度激起了府中的暗流。各方的目光都聚焦在沈清鸢那幽静的小院，纷纷猜测这位沉寂多年、近日却屡屡引发波澜的大小姐，是否会因此真正得到老夫人的赏识，进而改变府中的格局。
沈清鸢并未立刻前往福寿堂。她深知，越是这个时候，越要沉得住气。她需要准备好足够的“筹码”，而非仅仅依靠一时的委屈和机灵去博取同情。
她更加专注于三件事：一是继续借助那本草药旧书和现代医药知识，结合手头有限的材料，尝试配制一些效果更好的药膏、药丸，尤其是针对老年人常见的失眠、风湿疼痛等病症。二是通过小桃和暗中观察，继续梳理母亲嫁妆被侵占的线索，并将一些明显的破绽记录下来。三是默默观察和考验院子里的下人，石头经过几次不露痕迹的测试，其忠厚和机灵已得到初步认可，沈清鸢开始交给他一些跑腿打探的小事，他都完成得十分出色。
这晚，夜深人静。沈清鸢屏气凝神，再次尝试拓展精神感知。这一次，她将目标锁定在院外不远处，柳氏正院的方向。精神力如同无形的丝线，小心翼翼地蔓延过去。距离尚远，无法听清具体话语，但她却能隐约“感觉”到那片区域弥漫着一股焦躁、愤怒与阴冷的情绪波动，其中还夹杂着一丝……难以言表的、令人不适的隐晦气息。
数日后，沈清鸢认为时机已然成熟。她携上自己精心调配、用普通瓷瓶装盛的安神香囊与舒缓膏，又带上那份她默写出的、关于母亲嫁妆中被侵占最为显着的几处田庄铺面的疑点摘要，从容不迫地前往福寿堂。
福寿堂内檀香袅袅，氛围庄严肃穆。老夫人倚在软榻之上，神色平静，让人难以揣测其喜怒。她并未急于询问，只是让沈清鸢在下首落座，如同闲话家常般询问她近日的饮食起居。
沈清鸢应对得当，既不显怯懦，也不过度张扬。
在恰当的时机，她呈上了香囊与药膏，只称是自己翻阅母亲留下的医书，依照古方所制，具备安神助眠、缓解疲劳之功效，恳请老夫人试试是否合用，言辞恳切，心意淳朴。
老夫人接过那看似寻常的香囊，置于鼻尖轻嗅，眼中闪过一抹不易察觉的惊异。那香气清幽，能使人心神安宁，绝非普通之物。她又看了看那份记录着嫁妆疑点的纸张，虽未仔细查看内容，但上面清晰工整的字迹以及条分缕析的记录方式，已让她对眼前这个孙女的印象再度改观。
“难为你如此有心了。”老夫人将东西交给赵嬷嬷妥善收好，目光深邃地看了沈清鸢片刻，缓缓说道，“府里近来事务繁杂，你受委屈了。以后若有什么难处，随时都能来与老朽说。”
从福寿堂出来，沈清鸢明白，自己终于在这深宅大院之中，撬开了一丝缝隙，赢得了一个虽暂时却极为关键的喘息之机与潜在的支持。
然而，当她回到自己院落附近时，精神力再次传来一丝微弱的警示——那股曾在柳氏正院察觉到的、令人不适的晦涩气息，似乎……也曾短暂地出现在福寿堂周围的某个角落。这若有若无的感应，让她刚刚稍作放松的心神，再次紧绷起来。这镇国公府的水，比她想象的还要深。
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