老夫人颔首称许：“说得是。鸢丫头，你便多替你三婶分劳，也学着些持家之道。”
这意味着沈清鸢终于正式触及国公府内务管理的核心领域。虽表面只是“从旁协助”，实则却是迈向权力实质阶段的重要开端。然而权势向来诱人，也最易招妒。府中其他各房——尤其是对管家之权虎视眈眈的二房——将如何对待这位突然崭露头角的姑娘？新的风波，已如暗潮一般在府苑深处悄然涌动。
有了老夫人首肯和三婶扶持，沈清鸢开始名正言顺协理家务。她并不冒进，而是从账目清理、规章制定这些根基之事入手。她所推行的那套重数据、讲流程、明责权的方法，虽令部分惯于旧例的管事感到拘束甚至暗中抵触，但在上方的坚决支持下，仍逐渐推行开来，府中办事效率竟真有提升。
沈清鸢的声望因此在府内日渐上升。她借势将自己院中人事彻底整顿，石头与小桃成为左膀右臂，春儿也因踏实肯干被提为二等丫鬟。她又借整肃下规之机，对几个偷懒耍滑、似与柳氏旧党有牵连的，或严词训诫，或调离要职，进一步稳固了自己的局面。
另一方面，苏瑜也传来消息。他办事沉稳，经多方探听，已大致摸清“锦瑟轩”表面营生与客流，证实其确有两本账目，且与某些背景复杂的当铺、车马行往来密切。更值得注意的是，他提及近日另有他人也在暗中查探此轩。
一日，沈清鸢正仔细核对新购药材清单，忽接二房婶娘遣人送来的花帖，邀她过府共赏新得的几盆珍品菊花。一直以来，二房与长房间的关系可谓微妙难言……
小桃见状不由有些警觉，低声向沈清鸢提醒道：“小姐，二夫人早不请晚不请，偏赶在这时候请您过去，会不会是别有用心……”沈清鸢却神色平静，只将请帖轻轻搁在案上，语气淡然地答道：“不必担心，是吉是凶，亲自去看一看便知道了。”她心中也正想寻个机会，摸一摸二房的真实意图与底细。
二房所居的院落虽不宽敞，却布置得十分别致精巧，显然花了些心思。二夫人李氏一见到沈清鸢，便亲亲热热地迎上来，拉着她的手不住嘘寒问暖，言谈之间屡屡提及柳氏往日专横、如今倒台之事，言语中饱含感慨。说着说着，却又话锋一转，透出对沈清鸢聪慧能干的赞赏，并委婉表示，希望她能在老夫人跟前为二房美言几句，也好让二房在府中领些实事、有点施展的空间。
沈清鸢心下顿时了然：二房这分明是见三房暂代管家之职、自己又得老夫人青眼，便想来拉拢她这个“新贵”，借她之力从中分一杯羹。她面上仍带着得体的微笑，言辞温婉地周旋应对，既未明确应承，也不直接回绝，只谦称自己是晚辈，不敢妄议长辈分派事务之权。
从二房告辞出来，沈清鸢的心情并未轻松几分。她深知这深宅大院里的明争暗斗从未止息，旧的对手如柳氏尚未彻底铲除，新的利益纷争——如二房、三房之间的较劲——又已悄然浮现。她每一步都如履薄冰，一言一行皆需谨慎权衡，仿佛走在细细的钢丝之上，稍有不慎便可能坠入深渊。
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