“双生噬魂草”与“寒髓晶”的组合之毒，在沈清鸢坚持不懈的探查下，终于露出了蛛丝马迹。她在萧煜书房的多宝阁一个不显眼的角落，发现了一枚用作镇纸的灰白色石头，触手冰凉沁骨。经刮取少许粉末与香灰混合测试，产生了极其微弱、但确实存在的毒性反应！果然是慢性相生之毒！下毒者心思之缜密、手段之隐蔽，实在令人发指。镇纸是皇子所常见之物，安神香又是生母所赐，任谁也不会将这两样东西联系在一起。若非萧煜此次重伤诱发，这毒恐怕会一直潜伏下去，直至彻底摧毁他的身体。
沈清鸢将所发现的秘密详细记录下来，连同香饼和石头粉末样本一起小心封存。如今并非揭破真相的时机，缺少直接指向下毒者的证据，贸然行动只会打草惊蛇。她将重点重新放回萧煜的伤势以及应对即将到来的风暴之上。
苏瑜传来的消息更让她心惊不已。三皇子调动京西大营军士？他究竟想干什么？京西大营负责拱卫京畿，若无圣旨或兵部紧急调令，不得擅自行动。三皇子以何种理由调动？即便只是部分军士，此事也极其敏感。而柳家与江南盐商的大宗交易，结合之前柳家抛售产业、筹措巨资的举动，显然是在筹备一笔庞大的资金流动，其图谋不小。是针对南疆，还是另有其他目的？
萧煜的伤势在沈清鸢的精心调养下，以惊人的速度恢复着。五日后，他已能勉强坐起，进食一些流食。虽然脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与深沉。皇帝听闻此消息后大喜，赏赐如同流水般送入乾元殿偏殿，其中大半明确是赏赐给沈清鸢的。沈清鸢宠辱不惊，只收下了药材部分，金银珠宝大多都推拒或转赠给了伺候的宫人，赢得了一片赞誉。
这日，萧煜屏退左右，只留沈清鸢在房中。此时他已能进行简短交谈。“清鸢，”他直接唤了她的名字，语气严肃，“时机已差不多了。我体内的毒既然已经查明，伤势也并无大碍，那东西……必须尽快呈给父皇。迟则生变。”
沈清鸢取出那枚贴身收藏的金属筒，说道：“殿下，此物封存严密，清鸢不敢擅自开启。”
萧煜接过，仔细检查封口，确认未被破坏后，点了点头，说道：“此乃南疆一个与朝廷暗中往来多年的部落信物，也是他们与……与京城某些人联络的凭证。里面，应该有他们之间往来的密信和一份……名单。”他眼中寒光闪烁，“我此次奉命暗中查访南疆伏击案，顺藤摸瓜，发现伏击者虽伪装成赤焰军残部，但所用兵器、战术痕迹，与京畿某些见不得光的私兵训练手法如出一辙。更查到了他们通过这个部落，走私南疆特产的稀有药材和矿石，获利巨大，其中大部分资金，流向了……景明（三皇子）暗中控制的一些钱庄和产业。”
果然如此！沈清鸢心中豁然开朗。三皇子勾结南疆部落，走私违禁物资牟利，甚至可能利用这些资金蓄养私兵、图谋不轨！南疆伏击钦差，既是为了抢夺或阻止朝廷获得关键药材（或许那药材对他另有他用），也是为了嫁祸赤焰军旧部，可谓一石二鸟！而太后中毒，是否也与他们走私的药材有关？是为了阻止太后康复，削弱支持萧煜的力量？还是另有用意？
“此事牵涉太大，仅凭此物和我一面之词，恐难撼动景明根本，反而可能被他反咬一口，说我构陷兄长。”萧煜冷静分析，“我们需要更多的证据，尤其是资金流向和私兵训练的实证。另外，”他看向沈清鸢，“父皇对赤焰军旧案的心结，始终未解。此次南疆之事再次牵扯赤焰军，虽为栽赃，但难免会触动父皇疑心。你……需有准备。”
沈清鸢明白他的意思。皇帝或许会相信三皇子有不轨之举，但涉及到赤焰军，哪怕是被陷害的，也可能迁怒于她这个流着沈巍血脉的外孙女。
“殿下打算如何呈报？”沈清鸢问道。
“我会向父皇密奏，只提南疆伏击案的调查结果，指出疑点，呈上此信物，说明可能涉及朝中有人与南疆部落走私勾结，但暂不指名道姓。请求父皇允许我继续暗中调查，并加强京畿防务，留意异常资金流动。”萧煜的策略稳妥而老辣，先引起皇帝的高度警惕和重视，争取到调查权和支持，再一步步收网。
沈清鸢点头赞同：“殿下思虑周全。那柳家那边……”
“柳家是景明的钱袋子和白手套，也是重要突破口。你让外面的人，继续盯紧柳家与江南盐商的交易，若能拿到他们交易的具体货物清单、银钱凭证。 再好不过了。但务必要小心谨慎，柳文渊这人老谋深算、诡计多端。”萧煜再三叮嘱。
两人又仔细商议了一些细节之后，萧煜便打算求见皇帝。沈清鸢心里清楚，真正的博弈即将从暗处转为明暗交织的更为复杂的局面。她把装有香饼和石粉样本的盒子交给了萧煜，轻声说道：“殿下，这东西或许能作为一个旁证，证明有人长期对您心怀不轨。但如何使用，何时抛出，还请殿下仔细斟酌。”
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