次日清晨，沈清鸢带着秋月和两名护卫，乘坐马车离开了京城。为了不引人注意，她没有使用沈府的马车，而是租了一辆普通的青篷车。
从京城到杭州，走陆路需要半个月的时间。这一路上，沈清鸢见到了与京城截然不同的景象。
越往南走，城池越发密集，河道也越发纵横交错。官道上，商队络绎不绝；运河里，帆影重重。田间的稻谷正在抽穗，绿色的稻浪翻滚起伏，农人们弯腰辛勤劳作。村镇的集市上，货品琳琅满目，叫卖声此起彼伏。
这是一个富庶的江南，一个充满生机的江南。 繁华的江南。
但也正如萧煜所言，这富庶表象之下，实则暗流涌动。
在扬州歇脚时，沈清鸢前往药铺补充药材，无意间听到两个商人的交谈。
“……今年新茶价格下跌了三成，茶农们都快难以维持生计了。”
“还不是那几家大茶庄故意压价！他们从官府拿到茶引，以低价收购茶叶，转手运往北方，价格能翻好几倍！”
“官府？哼，听说新来的茶盐御史，乃是那几家茶庄背后东家的门生……”
在苏州，她路过一处码头，正好看见一群脚夫与税吏起了争执。原来官府新增加了一项“码头使用税”，脚夫们辛苦劳作一天，赚的钱还不够缴纳税款。
“这税那税的，还让人怎么活！”
“小声点！要是被人听见，把你抓去坐牢！”
秋月有些害怕，拉着沈清鸢快步离开了。而沈清鸢却暗暗将这些见闻记在了心里。
半个月后，马车终于抵达了杭州。
杭州城比沈清鸢想象中更为繁华。街道宽广，店铺鳞次栉比，行人络绎不绝。西湖波光粼粼，远处的山峦如黛色画卷，果然不愧有“人间天堂”的美誉。
赵夫人的茶园位于西湖以西的龙井村。沈清鸢拿着玉佩，找到了茶园的管事。
管事姓陈，是一位五十来岁的老茶农，皮肤黝黑，手掌粗糙。他看了看玉佩，又上下打量了沈清鸢一番，眼中流露出些许怀疑：“夫人说会派个懂行的人来，就是姑娘你吗？”
沈清鸢知道以貌取人是人之常情，也并未生气：“陈管事能否带我去茶园看看？看完之后，我再说说能不能治。”
陈管事半信半疑，但还是带她上了山。
龙井村的茶园依山而建，层层叠叠，远远望去好似绿色的阶梯。但走近便能发现问题：不少茶树的叶子发黄，叶面有褐色斑点，有些甚至整株都枯萎了。
“从春天开始就变成这样了。”陈管事愁眉苦脸地说道，“用了各种各样的办法，都不见好转。请了几位老茶农来看，有的说是病害，有的说是地力不足……可往年都好好的啊！”
沈清鸢蹲下身子，仔细查看茶树。她拔起一株病得严重的茶树，观察其根系——根须稀疏，有腐烂的迹象。她又取了些土壤样本，闻了闻，有一股淡淡的异味。
“这并非普通的病害。”她站起身来说道，“是土壤出了问题。”
“土壤？”
“茶树种得久了，土壤里的养分会被消耗，需要进行轮作或施肥。但你们这里，”她指着山坡，“连续种茶至少有二十年了吧？中间没有换种过其他作物吗？”
陈管事点了点头：“龙井茶就数这块地种出来的最好，换了其他地方，味道就不对了。所以我们一直种茶，只是每年施些肥……”
“施肥用的肥料是从哪里来的？”
“就是自家的粪肥，还有从城里收集来的夜香……”
沈清鸢明白了。长期种植单一作物，再加上施肥方式不当，导致土壤酸化、板结，有害物质不断积累。在这样的土壤里，茶树自然长不好。
“有办法挽救吗？”陈管事急切地问道。
“有，但需要时间。”沈清鸢思索片刻后说道，“首先要改良土壤。我写“有个方子，你去准备这些材料：石灰、草木灰、豆饼、河沙……还要找些耐贫瘠的绿肥作物，比如紫云英，先种上一季，然后翻入土中以涵养土地。”
陈管事记录下来，接着问道：“那这些染病的茶树该如何处理……”
“病情严重的只能拔除，病情较轻的还有救治的希望。”沈清鸢走到一株叶子发黄但尚未枯萎的茶树前，说道，“用我调配的药水浇灌，再配合修剪病枝，应该能够存活下来。”
她立刻调配了药水——实际上是用几种具有抗菌消炎功效的药材煮成的水，还添加了少量她特制的营养剂。陈管事半信半疑地依照她的吩咐去做了。
三天后，奇迹出现了。那些浇灌过药水的茶树，黄叶没有继续扩散，有些甚至冒出了新芽。
陈管事激动得老泪纵横，说道：“神了！姑娘真是神了！”
消息传开后，龙井村的其他茶农也纷纷来找沈清鸢求助。她来者不拒，逐一进行诊断，并开出药方。短短十天，她在龙井村声名远扬。
而在这个过程中，沈清鸢也发现了另一个问题。
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