山道行程的第五天，雨下得格外猛烈。
雨水顺着山势奔腾而下，将本就崎岖难行的山路冲刷得泥泞不堪。沈清鸢一行人不得不下马步行，马蹄在泥浆中不断打滑，行进速度大幅减慢。
“照这样下去，至少还需三天才能抵达京城。”顾言蹊抹了一把脸上的雨水，眉头紧锁。
萧煜走在最前面探路，回头说道：“前面有个山洞，先去那里避雨。”
山洞面积不大，但足以容纳十几人。护卫们燃起篝火，烘干衣物。沈清鸢坐在火边，望着跳跃的火苗，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“殿下，京城那边……”她忍不住开口问道。
萧煜明白她在担忧什么，安慰道：“放心，我的人已经提前回京安排。沈府那边……应该不会出什么大事。”
但这话出口，连他自己都不太有把握。太子的手段，他再清楚不过。
正说着，洞外传来急促的马蹄声。一名护卫浑身湿透，神色焦急地冲进来：“殿下，不好了！京城急报！”
萧煜接过密信，快速浏览完毕，脸色瞬间大变。
“怎么了？”沈清鸢心中一紧。
“太子……将沈家的人都‘请’到东宫去了。”萧煜咬牙切齿地说道，“包括你父亲、祖母，还有……你大哥。”
沈清鸢只觉脑中“轰”的一声，险些站立不稳。顾言蹊赶忙扶住她。
“什么时候的事？”
“两天前。”萧煜将密信递给她，“说是‘请去问话’，实则是软禁。如今沈府已被禁军包围，任何人不得进出。”
沈清鸢看着密信，手不住地颤抖。信中详细描述了那天的情形：禁 军队突然包围了沈府，以“协助调查”之名，将沈家上下三十余口人全部带走。沈老夫人当场晕厥过去，沈老爷据理力争，却依旧被扣押……
“太子这是想用沈家来威胁你。”顾言蹊沉声说道，“他知道你重情重义，不会对家人的死活坐视不管。”
沈清鸢紧紧握住拳头，指甲深深掐进掌心。没错，太子算准了这一点。她可以不在乎自己的生死，却无法对沈家人的安危置之不理。他们养育了她，给了她一个温暖的家……
“殿下，我们……”她抬眼望向萧煜。
“不能直接前往东宫。”萧煜明白她的意思，“那是太子的地盘，去了无异于自投罗网。而且，太子此刻必定在等着我们。”
“那该如何是好？难道只能眼睁睁地看着……”
“当然不是。”萧煜眼中闪过一道锐利的光芒，“我们前往皇宫，面见圣上。”
“面见圣上？”
“没错。”萧煜站起身来，“太子敢如此明目张胆，无非是仗着父皇的偏袒。倘若我们在父皇面前揭穿他的罪行，让他自顾不暇，自然就顾不上沈家了。”
顾言蹊点头说道：“殿下所言极是。太子最害怕的就是皇上知晓真相。只要我们将证据呈到皇上面前，他就必输无疑。”
沈清鸢深吸一口气，强迫自己冷静下来。没错，现在不是慌乱的时候。她必须拯救沈家，也必须扳倒太子。实际上，这两件事本就是一回事。
“好，前往皇宫。”她坚定地说道。
雨渐渐变小了。众人收拾好行装，继续踏上征程。这一次，他们不再选择走山道，而是改走官道——既然要面见圣上，就要光明正大地进入京城。
两天后的傍晚，京城那高大的城墙映入众人的眼帘。
夕阳将城墙染成了金色，九座城门紧闭，城楼上旌旗随风招展，守卫十分森严。远远望去，城门口排着长长的队伍，守军正在进行严格的盘查。
“看来太子已经有所准备了。”顾言蹊低声说道。
萧煜冷笑一声：“那就看看，谁敢阻拦我。”
他一马当先，朝着城门走去。守门的校尉见有人骑马直冲过来，正准备喝止，看清是萧煜后，脸色瞬间大变。
“七……七殿下？”
“打开城门。”萧煜勒住马，声音冰冷刺骨。
校尉犹豫了一下：“殿下，太子有令，任何人进城都要进行严格盘查……”
“本王也要接受盘查吗？”萧煜眼神一凛。
校尉冷汗直下：“不敢……只是……”
“只是什么？”萧煜扬起马鞭，“让开！”
校尉不敢再阻拦，挥手示意士兵打开城门。萧煜一行人正要通过时，城内忽然传来一阵马蹄声。一队禁军冲了出来，为首的是一位中年将领，面色冷峻。
“七殿下留步。”将领拱手行礼，语气却不容置疑，“太子有令，请七殿下和沈姑娘先前往东宫一趟。”
萧煜看着来人，认出他是禁军副统领赵刚，太子的心腹。
“赵副统领，本王要进宫面见圣上，没空前往东宫。”
“殿下，这是太子的命令。”赵刚不卑不亢地说道，“还请殿下不要为难末将。”
“若本王一定要进“宫呢？”
赵刚大手一挥，禁军齐刷刷地拔出刀，朗声道：“那就恕末将无礼了。”
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