“交给谁？交给青龙帮！”汉子拍着胸脯，“这条街归我们青龙帮罩着。交了钱，保你平安。不交钱……”他拔刀在柜台上敲了敲，“小心刀剑无眼！”
青龙帮？沈清鸢听说过，这是金陵城的地头蛇，专门向商户收取保护费。官府屡次整治，但效果不佳。
“好。”沈清鸢忽然笑了，“十两银子，我给。”
她从柜台取出十两银子，放在桌上。汉子一愣，没想到如此顺利。
“不过，”沈清鸢话锋一转，“我要见你们帮主。”
“见帮主？你以为你是谁？”
“我是沈清鸢。”她看着汉子，“告诉你们帮主，我想和他谈笔生意。若是他不见，这钱……恐怕也不好拿。”
汉子被她的气势镇住，犹豫了一下，收起银子：“等着！”
他带着人走了。秋月着急地说：“小姐，您真要去见青龙帮主？那可都是些亡命之徒……”
“正因为是亡命之徒，才要见。”沈清鸢说道，“与其每月被他们骚扰” 不如一次性解决问题。”
她并非行事鲁莽之人。在京城时，她与三教九流都有过接触，深知这些江湖中人最看重利益。只要能给出足够诱人的利益，便能化敌为友。
下午，青龙帮的人前来告知，帮主愿意见她，见面地点定在城西的“醉仙楼”。
沈清鸢仅带了两名护卫，按时赴约。醉仙楼是金陵颇具名气的酒楼，此刻却异常安静，显然已被包场。
二楼雅间内，一位四十来岁的中年男子端坐在主位。他身形精瘦，面容普通，然而一双眼睛却锐利如鹰。此人正是青龙帮帮主，人称“青眼龙”的龙五。
“沈姑娘，请坐。”龙五上下打量着她，眼中闪过一丝讶异。他未曾料到，这个敢主动约见自己的女子竟如此年轻貌美。
“龙帮主。”沈清鸢坐下，神态不卑不亢。
“沈姑娘真是有胆识。”龙五笑着说道，“寻常商户听闻青龙帮的名号，躲都来不及。姑娘却主动找上门来，还要谈生意？”
“正因为要长久地做生意，所以才不能躲。”沈清鸢说道，“龙帮主，咱们开门见山吧。十两银子的保护费，我可以缴纳。但我所期望的，是真正意义上的‘保护’。”
“哦？姑娘想要何种保护？”
“其一，青龙帮的人不得骚扰我的店铺和工人。”沈清鸢说道，“其二，若有其他地痞流氓前来找麻烦，青龙帮需出面解决。其三……我需要一些人手。”
龙五眯起眼睛：“人手？姑娘要用人手做什么？”
“花朝会。”沈清鸢直言不讳，“我听闻，钱万三可能会找我的麻烦。我需要一些人在展会期间维持秩序，保护我的展品和人员安全。”
龙五笑道：“沈姑娘消息颇为灵通啊。没错，钱万三确实找过我，让我在花朝会上给你制造点‘小麻烦’，价钱都已谈妥。”
“他出多少？我出双倍。”
“双倍？”龙五挑了挑眉，“姑娘可知他出了多少？五百两。”
“一千两。”沈清鸢面不改色，“而且并非一次性支付。若此次合作愉快，以后每月我可以给青龙帮一笔固定的费用，这可比收保护费划算得多。”
龙五陷入了沉默。他重新审视眼前这个女子。一千两可不是小数目，而且还有长期合作的可能性。更为重要的是，钱万三虽有钱，但为人刻薄，与他合作总是不太愉快。
“姑娘凭什么让我相信你？”
“就凭我是沈清鸢。”沈清鸢直视着他，“我在京城拥有清鸢阁，日进斗金。在江南有清鸢坊和茶园，生意只会日益兴隆。与我合作，青龙帮能够获得稳定的收入，还能逐渐洗白，从地头蛇转型为正经的安保行业。龙帮主，你也不想一辈子都干收保护费这种勾当吧？”
这番话正中龙五的心事。他确实有意转型，却苦于没有门路。
“姑娘口才真好。”龙五终于开口道，“不过，空口无凭。我要看到实际的好处。”
“花朝会结束后，一千两银子立刻奉上。”沈清鸢说道，“至于长期合作，我们可以签订契约。每每月二百两，青龙帮负责我名下所有产业的安保，如何？
二百两一个月，一年便是两千四百两，而且无需再参与那些打打杀杀的勾当，着实诱人。
“好！”龙五一拍桌子，“就冲着姑娘这份胆识与诚意，这个朋友我交定了！钱万三那边，我去回绝。花朝会期间，青龙帮全力保障姑娘的安全！”
“多谢龙帮主。”沈清鸢微笑着说，“不过，我还有个小要求。”
“姑娘但说无妨。”
“花朝会上，若钱万三真有什么举动，还请龙帮主帮我查个清楚。我要知晓，他背后还有何人。”
龙五眼中闪过一丝精光，问道：“姑娘怀疑……”
“三皇子。”沈清鸢直言不讳地说。
龙五倒吸一口凉气，皇子之争，那可是会掉脑袋的大事。
“姑娘，这……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！