石匠铺的清晨，总是在一种有序的忙碌中开始。东方天际刚泛起鱼肚白，打谷场上便响起了民兵们出操的脚步声和低沉的口令声。炊烟从各家各户的屋顶袅袅升起，与山间的薄雾交融在一起。山坡上新开垦的田地里，已经能看到弯腰劳作的身影，那是村民和我们的人在抢种最后一季土豆。一切看起来都充满了生机，但空气中，总隐隐漂浮着一丝挥之不去的紧张，如同暴雨来临前低垂的云层。
我的生活也进入了新的节奏。白天，我大部分时间都泡在打谷场和村后的训练区。民兵们的进步是显而易见的，至少据枪稳了，懂得利用地形了，射击的精准度也有了显着提升。刘老嘎成了我最得力的臂助，他那杆老套筒虽然老旧，但在他的手里，两百米内威慑力十足。他更是用他那套混不吝又接地气的方式，将很多战术要点掰开了揉碎了教给那些庄稼汉出身的民兵，效果比我干巴巴的讲解要好得多。
“瞅见没？那块石头后面，露半个脑袋出去，鬼子的子弹就得猜你在哪边！别像个愣头青似的把整个身子都探出去，你当鬼子的枪子是糖豆啊？”刘老嘎一边比划一边骂，被他训斥的民兵缩着脖子，嘿嘿笑着，却把他的话牢牢记在了心里。
张铁锤有时也会背着手过来转悠，看着训练场上的热火朝天，他脸上那道疤似乎也柔和了些。他不再过多干涉具体训练，更多的是与老耿、魏书记一起，研究地图，分析情报，规划着整个石匠铺的防御体系。他的身份，正在从一个客居的“友军连长”，悄然向着根据地军事指挥核心之一转变。他手下的兵，也彻底融入了这里，扛起锄头是农民，拿起枪就是战士，界限变得模糊。
二蛋的身体恢复得很快，已经能跟着进行一些恢复性训练，甚至能端着空枪，有模有样地趴在地上练习瞄准了。何秀芹严格限制他的活动量，但他总是趁她不注意，偷偷加练。他的眼神里，少了曾经的懵懂和冲动，多了几分沉静和思索。战争的残酷和伤病磨砺，让他迅速成熟起来。他不再仅仅是我的弟弟，也成了民兵队里一个虽然瘦弱、却没人敢小瞧的“老兵油子”（刘老嘎语）。
然而，平静的水面下，暗流始终涌动。
对黑石口的袭扰还在继续，但效果确实如老耿所料，在逐渐减弱。鬼子学乖了，工兵和军官不再轻易暴露，巡逻队增加了频率和人数，还在据点外围设置了好几道铁丝网和雷区（主要是吓唬人的地雷绊索）。我们小队的几次行动，虽然也造成了一些骚扰，但战果远不如第一次那么显着，风险却大大增加。有一次，我们差点被一支鬼子的精锐搜索队咬住，幸亏老马经验丰富，带着我们钻了一条只有野兽才走的险峻山缝，才得以脱身。
鬼子像一只缩进硬壳的乌龟，让我们一时难以下口。但我们都清楚，它不是在被动挨打，而是在积蓄力量，等待时机，准备给我们致命一击。
这种僵持带来的压力，无形地笼罩在每个人心头。
这天下午，训练间隙，我正坐在磨盘上擦拭步枪，何秀芹匆匆找到了我。她的脸色有些苍白，眼圈下带着淡淡的青影，显然又是熬夜照顾伤员了。
“大山哥，”她声音有些急促，“祠堂里储备的草药快见底了。特别是消炎止血的金疮药和退烧的柴胡、黄芩，最多再撑三五天。眼看天气要热起来了，伤病容易复发，这点库存根本不够。”
我的心微微一沉。药品，是根据地的命脉之一。没有药，一场普通的感冒，一道轻微的伤口，都可能夺走一条性命。二蛋能挺过来，除了他自身的顽强，孙郎中的土法和何秀芹带来的那点西药底子功不可没。如果断了药……
“跟魏书记和老耿汇报了吗？”我问道。
“说了。”何秀芹点点头，眉宇间带着忧色，“魏书记已经派人去更远的山区收购，但一来一回至少要七八天，而且不一定能买到多少。鬼子对药材控制得很严，特别是治疗外伤的。”
她顿了顿，压低声音：“而且，我担心……万一鬼子真的来扫荡，伤员转移需要大量的药物储备。现在这点，连应急都够呛。”
正说着，二蛋拄着根棍子（他其实已经不用了，但何秀芹坚持让他带着）溜达过来，听到了我们的对话。他默默地站在一旁，没有说话，但紧抿的嘴唇显示他听懂了其中的严峻。
就在这时，老耿和张铁锤陪着魏书记也从村部那边走了过来，三人的脸色都不太好看。
“情况大家都知道了。”魏书记没有寒暄，直接切入正题，目光扫过我和何秀芹，“药材短缺是个大问题。我们必须想办法自救。”
“自救？怎么救？这山里倒是有草药，可我们认识的不多，采集也费时费力，关键是，炮制起来也需要专门的家伙和手艺。”刘老嘎不知何时也凑了过来，插嘴道。
老耿接口道：“认识草药的人有。孙郎中虽然留在药王沟，但他以前教过秀芹一些。这山里常见的止血、消炎的草药，比如白茅根、小蓟、马齿苋、金银花，附近的山上应该就有。关键是组织和人手。”
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