他的目光落在我和民兵队身上：“训练不能停，但可以调整。从明天开始，抽调部分民兵，由秀芹带队，上山采集草药。大山，你派几个机灵可靠的，负责护卫和协助。”
他又看向张铁锤：“张连长，你对周边地形熟，帮忙规划一下安全的采集区域，避开鬼子可能活动的路线。”
“没问题。”张铁锤干脆地应下。
“我也去！”二蛋突然开口，声音不大，但很坚定，“我认识几种草药，小时候跟我爹上山打猎，他教过我。我……我能帮忙。”
何秀芹立刻反对：“你的身体还没完全好，不能上山受累！”
二蛋倔强地挺直了瘦弱的胸膛：“何姐，我没事了！整天待在村里都快憋坏了。让我去吧，多一个人多一分力量。我保证不逞强，听指挥。”
我看着二蛋眼中那簇跳动的火苗，知道他不仅仅是想去采药，更是在用这种方式证明自己的价值，挣脱伤病带来的无力感。我看向何秀芹，用眼神征求她的意见。
何秀芹看着二蛋坚持的样子，又看了看魏书记和老耿，最终轻轻叹了口气：“好吧，但你必须跟紧我，不能离开我的视线，觉得累了立刻说，不准硬撑！”
二蛋脸上顿时露出了笑容，用力点头。
事情就这么定了下来。第二天，一支特殊的队伍便出现在了石匠铺附近的山岭间。何秀芹背着药篓，手里拿着小药锄，走在中间，仔细辨认着岩石缝隙、林下空地里的植物，不时停下来，小心地挖掘或采摘。她身边跟着七八个被挑选出来的民兵，包括二蛋，他们都背着背篓，认真听着何秀芹的讲解，学习辨认草药的特征。
我和刘老嘎，则带着另外四五名持枪的民兵，分散在采集队周围几十米的范围内，占据着制高点，警惕地注视着四周的风吹草动。阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点，山风带来草木的清香，鸟鸣声在林中回荡。如果没有战争，这该是一幅多么恬静美好的山居采药图。
但我们都清楚，这宁静之下潜藏着杀机。我的耳朵始终竖着，不放过任何一丝异常的声响。手中的步枪枪口，随着我目光的移动，下意识地指向那些可能藏匿危险的方向。
“大山哥，你看！这是不是小蓟？”一个年轻民兵兴奋地举着一株带着尖刺的植物喊道。
何秀芹走过去看了看，赞许地点点头：“对，就是它，止血效果好。连根挖出来，小心别扎到手。”
二蛋则闷声不响地跟在何秀芹身边，学得最快，手脚也麻利，很快就采了小半篓。他的脸色因为活动而泛着健康的红晕，眼神专注而明亮。看着他忙碌而认真的身影，我心中既欣慰又有些酸楚。他本不该在这个年纪，就背负如此沉重的东西。
一天下来，收获颇丰。各种认识的、不认识的草药装满了几个背篓。回到祠堂后，何秀芹又带着几个妇女，连夜进行初步的清洗、晾晒和炮制。草药的清苦气息，暂时压过了祠堂里原有的伤病味道，带来了一种新的、属于生命的希望。
然而，就在我们忙于应对内部困境时，外部的威胁也在悄然逼近。
几天后的一个深夜，派往山外侦察的交通员带回来一个紧急情报。老耿立刻召集了所有骨干在祠堂开会，连已经睡下的魏书记和张铁锤也被叫了起来。油灯的光晕在众人凝重的脸上跳动。
“鬼子有动作了。”老耿的声音低沉得如同闷雷，“黑石口的据点基本建成，驻守的鬼子中队得到了补充，兵力接近满员。更重要的是，他们从县城调来了一个所谓的‘山地清剿专家’，是个叫中村的老鬼子，据说是关东军调过来的，对付抗联和山区游击队很有一套。”
“中村？”张铁锤眉头紧锁，“没听说过。但他既然被派来，肯定有两把刷子。鬼子这是不满足于固守据点了，要主动出击，把我们找出来消灭。”
魏书记推了推眼镜，镜片后的眼神锐利：“情报显示，中村带来了新的装备，包括更适合山地作战的轻型迫击炮和大量的军犬。他们很可能改变了策略，不再像以前那样漫无目的地拉网，而是准备采取更狡猾、更针对性的手段，寻找我们根据地的核心。”
“军犬……”老马的脸色变得很难看，“这玩意儿鼻子灵，对我们隐蔽和转移威胁很大。”
祠堂里的气氛瞬间降到了冰点。药品短缺的危机尚未解除，更强大、更狡猾的敌人已经磨刀霍霍。石匠铺这块看似稳固的磐石，即将迎来前所未有的冲击。
“我们必须做好最坏的打算。”老耿的目光扫过在场每一个人，最终定格在窗外的漆黑山影上，“从明天起，加强所有方向的侦察哨，扩大警戒范围。民兵队进入一级战备，训练重点转向防御作战和应急疏散。储存的粮食、弹药，特别是刚刚采集的草药，向二号、三号备用隐蔽点转移！”
命令一道道下达，所有人都意识到了事态的严重性。
会议结束后，我走出祠堂，深夜的凉风扑面而来，让我因困倦而有些混沌的头脑清醒了一些。仰望星空，银河浩瀚，但在我眼中，那点点星光却如同敌人窥伺的眼睛，冰冷而充满威胁。
二蛋不知何时也跟了出来，站在我身边，轻声问：“哥，要打仗了吗？”
我看着他被星光映亮的侧脸，那上面还带着一丝未脱的稚气，但眼神却已如磐石般坚定。我伸出手，用力按了按他的肩膀，没有直接回答，而是反问道：“怕吗？”
二蛋摇了摇头，看着远处的群山轮廓，低声道：“有点……但更多的是憋屈。鬼子像癞皮狗一样缠着，不让咱们过安生日子。”他转过头，看着我，“哥，我不想再逃了。这里就是咱们的家，咱们跟它拼了！”
他的话，简单，直接，却道出了此刻石匠铺所有人心中共同的信念。
“嗯。”我重重地点了点头，握紧了手中的步枪，“不逃了。这里就是咱们的阵地。”
草药能治愈身体的创伤，而手中的枪，则是守护这来之不易的生机、直面即将到来的风暴的唯一倚仗。石匠铺的夜晚，静悄悄，但在这寂静之下，是紧绷的弓弦，是磨利的刀锋，是即将喷薄而出的、与家园共存亡的战斗意志。新的、更加残酷的考验，已经近在咫尺。
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