阳光毫无保留地倾泻在饱经战火的山峦之上，驱散了长久以来笼罩在幸存者们心头的阴霾，却也无法立刻抚平那些深可见骨的创伤。最终隐蔽点外的空地上，劫后余生的人们或坐或卧，沉默地接受着主力部队军医的检查和简单的食物补给。阳光刺眼，许多人下意识地眯着眼睛，仿佛还不适应这久违的光明。
周卫国和魏书记、张铁锤在一处稍高的岩石旁，进行着紧急磋商。万全在一旁快速记录着。气氛严肃而紧迫。
“老魏，张连长，你们受苦了。”周卫国看着眼前两位几乎脱了形的战友，声音低沉，“根据地的情况，比我们预想的还要严峻。老耿、老马他们的牺牲……是独立团巨大的损失！”他的拳头不自觉握紧，指节发白。
魏书记推了推好不容易擦干净的眼镜，镜片后的眼神依旧带着悲痛，却已重新凝聚起力量：“老周，现在不是说这些的时候。你们回来，就是最大的定心丸。牺牲的同志，他们的血债，必须血偿！现在关键是下一步的行动计划。”
张铁锤哑着嗓子，指着地上用树枝简单划出的地形图：“中村的主力，之前被我们阻击，伤亡不小，但建制还在。他们现在应该还盘踞在石匠铺及其周边，消化占领区，同时警惕你们主力的动向。这老鬼子吃了亏，肯定会更加谨慎，但也绝不会轻易放弃。”
周卫国点了点头，目光锐利地扫过地图：“我们回师的消息瞒不住他。他现在有两个选择：一是依托石匠铺的临时工事，固守待援；二是趁我们立足未稳，主动出击，寻求决战。以中村狂妄和急于挽回面子的性格，后者的可能性更大。”
他抬起眼，看向我和刘老嘎，以及周围那些虽然疲惫、但眼中已重新燃起火焰的原石匠铺民兵和战士们：“同志们，我知道大家都很累，身上有伤，心里更痛。但是，战斗还没有结束！中村这条毒蛇还盘踞在我们的家里！老耿、老马和那么多战友的血，不能白流！石匠铺的废墟，还在等着我们去收复！”
他的声音不高，却带着一种金石般的穿透力，敲打在每个人的心上。原本还有些萎靡的人群，渐渐挺直了腰板，目光聚焦在他身上。
“主力部队经过外线作战和紧急回师，也需要短暂休整和补充。但我们没有太多时间。”周卫国继续说道，“我们必须在中村做出下一步反应之前，完成力量整合和战斗部署！”
命令随即下达。主力部队带来的补给被迅速分发下去，不仅是食物，还有崭新的弹药、手榴弹，甚至几门急需的迫击炮和重机枪也被架设到了关键位置。何秀芹和军医们忙碌着，将宝贵的磺胺粉和奎宁用在最需要的伤员身上。二蛋和其他一些恢复较好的轻伤员，也主动帮忙搬运物资，传递消息。
我和刘老嘎被周卫国特意叫了过去。
“大山，老嘎，”周卫国看着我们，眼神里带着审视，也带着信任，“你们是石匠铺坚持到最后的骨干，对这里的地形、对中村部队近期的战术特点，比我们更熟悉。现在，交给你们一个紧急任务。”
“连长，你下命令吧！”刘老嘎立刻挺直了胸膛，尽管他的军装依旧破烂。
“我需要你们，立刻挑选几个最熟悉周边山路的本地战士，配合万全的侦察排，前出侦察！”周卫国的手指重重地点在地图上石匠铺的位置，“我要知道中村主力现在的确切位置、布防情况、兵力配置，尤其是他的炮兵阵地的位置和指挥部可能所在！要快！要准！”
“明白！”我和刘老嘎异口同声。一股沉甸甸的责任感压上肩头，但也驱散了身体里最后的疲惫。
我们没有丝毫耽搁，立刻从原石匠铺民兵和张铁锤手下熟悉地形的人中，挑选了四名机敏可靠的战士。万全也带着他手下几个侦察老兵过来了。没有多余的寒暄，双方简单交流了一下手势和信号，便分成两个小组，如同利箭般，悄无声息地射向了石匠铺方向的山林。
重新潜入熟悉的山区，感觉却截然不同。身后有了主力部队的支撑，心中有了明确的目标，每一步都更加踏实有力。但空气中弥漫的硝烟味尚未完全散去，远处偶尔传来的、属于敌占区的死寂，提醒着我们危险依旧无处不在。
我们小组由万全带领，负责侦察石匠铺南侧和东侧。山路依旧崎岖，但我们凭借着对一草一木的熟悉，避开了所有可能暴露的开阔地带和常规路径。我的耳朵再次高度集中，过滤着风声中任何一丝异样。
接近到距离石匠铺废墟约两里地的一处高坡，我们潜伏下来。透过茂密的灌木缝隙，举起望远镜（万全带来的装备）。
曾经的家园，如今已是一片触目惊心的焦黑和残破。几段残垣断壁孤零零地矗立着，村口的老槐树只剩下扭曲的焦炭。而在废墟之间，土黄色的身影清晰可见。鬼子果然没有离开，他们甚至在原本祠堂的高地上，用沙包和木材加固了工事，架设了重机枪，竖起了天线。一队队鬼子兵在废墟间巡逻，警戒明显比之前更加森严。
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