腊月三十，除夕。红星大队浸在浓得化不开的年味里。天刚蒙蒙亮，各家院落就响起扫帚扫过地面的“沙沙”声——这是“扫尘”，要扫去旧年尘埃，盼来年顺遂。苏家小院也不例外，陆劲洲握着绑了长竹竿的扫帚，仰头清理房梁屋檐的蛛网和积灰；苏念棠跟着母亲，用浸了热水的抹布把桌椅、窗棂擦得锃亮；连陆老爷子都拄着拐杖，拿小笤帚慢悠悠扫着堂屋的边边角角。
晨雾渐渐被阳光驱散，照在收拾一新的小院里，处处敞亮。空气里飘着清水混着尘土的清爽气，还裹着灶房隐隐飘来的、炖肉的浓郁香味，勾得人心里发暖。
吃过简单的早饭，除夕的重头戏——写春联、贴春联就开场了。这是苏建国的“拿手活”，他读过几年私塾，在队里算有文化的人，每年除夕都有乡亲拎着红纸来求联。今年也不例外，堂屋方桌上早铺开裁好的红纸，墨也研得浓黑发亮。
苏建国戴上老花镜，提笔凝神片刻，手腕一动，笔走龙蛇。“东风浩荡革命形势无限好，红旗招展生产建设气象新”——这是贴大门的，字里行间满是朝气；接着又写“勤俭持家户户富，劳动致富年年余”，还有贴牲口棚的“槽头兴旺”。求联的乡亲围在旁边，看他落字，不时出声赞叹。
苏念棠在一旁帮忙牵纸、晾春联，怕墨没干蹭花了。陆劲洲则负责刷浆糊、贴对联，他个子高，不用踩凳子就能够到门楣，手上动作利落，贴得又正又平。两人一个递春联，一个往上贴，偶尔抬头对上目光，都忍不住弯起嘴角，默契得很。
轮到贴他们小家的屋门时，苏念棠忽然来了兴致，对苏建国说：“爹，今年咱屋门的对联，我来拟一副行不行？”
苏建国愣了下，随即笑起来：“当然行！我闺女现在是省城大学生，拟的联肯定有新意！”
苏念棠想了想，没选常见的套话，提笔蘸满墨，在红纸上工工整整写下：
上联：扁担犁铧挑起丰年景
下联：药香书韵酿得小院春
横批：勤学笃行
这联看着朴实，却藏着他们一年的日子：“扁担犁铧”是陆劲洲的劳作、维修点的成果；“药香书韵”是她的医术和求学路；“小院春”是对家的温暖期盼。横批“勤学笃行”，更是他们俩的写照。
苏建国凑过来一看，捋着胡子点头：“好！接地气，又有盼头！比那些空泛的话强多了！”
陆劲洲盯着对联，尤其是“药香书韵酿得小院春”那句，目光落在苏念棠脸上，眼底慢慢漾开温柔的笑意。他小心地在联背面刷上浆糊，把这副特别的春联端端正正贴在屋门框上，红纸黑字在阳光下亮堂堂的，透着喜庆。
贴完春联，灶房就更热闹了——要准备年夜饭了。苏母是主力，掌勺调味；苏念棠打下手，洗菜、切肉、烧火；陆劲洲也被分配了任务——剁饺子馅。他力气大，菜刀落在案板上“砰砰”响，又快又匀，节奏分明。苏念棠烧火的间隙，就剥颗葱、切块姜递过去，两人偶尔对视一眼，都带着笑意。
“劲洲，肉馅差不多了，歇会儿喝口水。”苏念棠见他额角冒了汗，端来一碗温水。
陆劲洲接过，一口气喝了半碗，目光落在她身上——灶火映得她脸颊红扑扑的，正低头专注地翻动锅里的炖肉，侧脸柔和。他忽然觉得，这满是烟火气的灶台边，比任何地方都让人安心。
那年的年夜饭，在农村已是极丰盛的：苏母腌的腊肉、腊肠切片蒸熟，油亮喷香；地窖里藏的大白菜炖豆腐粉条，热气腾腾；金黄的炒鸡蛋；还有苏念棠的“创新菜”——用省城带的调料腌过、再煎得外酥里嫩的小鱼（是陆劲洲早前从河里捞的）；重头戏自然是饺子，白菜猪肉馅，一个个捏得胖嘟嘟的，等着守岁时下锅。
下午，苏念棠悄悄拉着陆劲洲进了屋，从柜子里拿出个小纸包，打开一看，是几块粗糙却油亮的花生糖。“我试着做的，用家里的花生炒香碾碎，加了点白糖和油熬的。”她拈起一块递到他嘴边，眼睛亮晶晶的，带着点期待。
陆劲洲就着她的手咬了一口，糖的甜、花生的香在嘴里化开，虽比不上供销社卖的精致，却甜得实在。“好吃，很香。”他认真点头，看着她瞬间笑弯的眉眼，心里也甜丝丝的。
“留着晚上守岁吃。”苏念棠把糖包好，小心收起来。
暮色渐浓，远处传来零星的鞭炮声——是孩子们忍不住提前玩闹了。苏家堂屋里，煤油灯和红蜡烛都点上了，照得满室温馨。大方桌上摆满了菜，苏建国打开苏念棠带回来的白酒，给陆老爷子和自己各斟了一小杯；陆劲洲不喝酒，就用茶代替；苏念棠和母亲倒了点糖水。
一家人围坐，举杯互道祝福。“祝爹和爷爷身体健康！”“祝棠棠学业顺利！”“祝劲洲干事顺心！”话语朴素，却满是真心。吃着菜，说着家常，苏建国喝了两杯，话也多了，夸着陆劲洲把维修点带得好，也为女儿骄傲；陆老爷子笑眯眯听着，不时点头；苏母忙着给大家夹菜，眼里满是满足。
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