带着从B界“鼹鼠”那里换来的硬通货——整整十枚幽蓝核心电池和珍贵的纳米修复材料，周琛的心里踏实了不少。但这些东西太过宝贵，也太过“扎眼”，必须尽快转化为基地实实在在的战斗力和发展力。同时，与B界能源集团搭上线固然是条捷径，但周琛深知不能把鸡蛋放在一个篮子里，尤其是在B界那种吃人不吐骨头的地方。
他的目光再次投向了A界广袤而危险的荒原。想要真正在这片土地站稳脚跟，获取更多资源，仅靠铁锈镇基地是不够的，必须建立更多的前哨站和情报点，打通更安全的贸易路线。而之前有过一面之缘、并约定进行交易的“断指部落”，就成了他的首选目标。
“该去收债，顺便送点‘温暖’了。”周琛清点着要带给断指部落的物资——几把从B界垃圾堆里淘换来、经过索菲亚简单修复的激光步枪虽然能量衰减严重，但比部落的烧火棍强多了，几套相对完整的防护服，一些高效能的压缩食物，以及最重要的，一小箱由索菲亚利用基地技术和部分B界材料制造的“低配版”信号中继器和环境探测器。
“这些东西，足够让断指部落的实力提升一个档次，也能让他们更依赖我们的技术和物资。”周琛对林薇和老陈说道，“这次去，不仅要完成交易，还要说服他们，让我们在他们部落附近建立一个小的物流中转站。我们用物资和技术换他们的庇护、人力以及本地情报。”
队伍再次出发。这次轻车熟路，加上之前清理过路线，车队很快抵达了断指部落所在的那片易守难攻的峡谷。
与上次的警惕和剑拔弩张不同，这次车队刚靠近峡谷入口，就有几个身上涂抹着油彩、手持简陋武器的部落猎人从岩石后现身。他们认出了打头的、造型狰狞的改装卡车，非但没有攻击，反而发出了某种呼哨声，并向峡谷内打着手势。
很快，部落首领“断指”亲自带着几个长老迎了出来。比起上次的憔悴和戒备，这次他们的气色明显好了不少，眼神中也多了几分期待。
“周！你们终于回来了！”断指的声音洪亮了许多，他看到了卡车上满载的物资，眼中闪过难以抑制的喜悦。
“答应朋友的事，自然不会忘。”周琛跳下车，笑着拍了拍带来的箱子，“看看，给你们带了好东西！”
当激光步枪、防护服、压缩食物和那些闪烁着指示灯的小巧仪器被搬下来时，整个部落都轰动了。族人们围了上来，好奇而又敬畏地摸着那些冰冷的金属和坚韧的布料。
几个年轻的猎人迫不及待地试穿了防护服，虽然不合身，但那种安全感让他们兴奋不已。断指则小心翼翼地拿起一把激光步枪，在索菲亚的简单指导下，对着远处一块岩石试射了一发。
咻！
一道微弱的红色光束闪过，岩石上留下一个浅浅的焦痕。
“好！好东西！”虽然威力远不如周琛手上的“蜂鸣”，但远超他们的弓箭和砍刀，断指和长老们对此满意至极。那箱信号中继器和探测器更是被他们当成了神奇的巫器，小心翼翼地供奉起来。
“周，你们是守信用的朋友！”断指用力拍了拍周琛的肩膀差点把他拍个趔趄，“以后断指部落，就是你们铁锈镇最坚定的盟友！有什么需要，尽管开口！”
气氛热烈而友好。周琛趁机提出了建立物流中转站的想法。
“就在你们峡谷外围，找个隐蔽的地方，我们搭建一个小型的、可以储存少量物资和提供简单补给的站点。由我们提供建筑材料和一些自动防御设备简易绊雷和警报器，平时由你们部落派人驻守和维护，提供庇护。我们的商队经过时，可以在这里休息、补充淡水和食物，交换情报。作为回报，我们会定期向部落提供更多类似的物资和技术支持，甚至可以帮助你们培训战士，改进武器。”
周琛描绘的蓝图让断指和长老们陷入了激烈的讨论。这对他们来说是天大的好事，不仅能获得持续的好处，还能提升部落的地位和安全。但同时也意味着更深地绑定在铁锈镇的战车上，可能会卷入更大的纷争。
最终，对强大物资和技术的渴望，以及对周琛等人“信誉”的认可，占据了上风。
“好！”断指最终大手一挥，“峡谷东面有一个废弃的矿洞，很小，但很隐蔽，里面还有水源。那里可以给你们用！我会派最勇敢的战士轮流驻守！只要断指部落还在，你们的站点就在！”
协议达成！双方甚至用一种混合了A界部落传统和铁锈镇特色的方式击掌、交换武器、共饮一碗净水举行了一个简单的盟约仪式。
接下来的几天，铁锈镇的人员和断指部落的劳力一起忙碌起来。索菲亚指挥着用带来的材料加固矿洞入口，安装简易防御设施和太阳能充电板为信号中继器供电。老陈则带着部落的猎人们熟悉周围地形，划定安全巡逻路线，并传授一些基础的警戒和防御技巧。
林薇忙着清点留给站点的首批储备物资——主要是食物、水和一些基础工具，并与部落的长老确定了日后物资交接和情报传递的流程。
周琛则和断指以及几个熟悉远方地形的老猎人泡在一起，在地图上标记出更多潜在的危险区域、资源点、以及其他幸存者部落的大致方位，极大地丰富了铁锈镇对A界荒原的认知。
当小型中转站初步建成，飘扬起一面绣着铁锈镇齿轮标志和断指部落图腾的简陋旗帜时，双方都感到一种前所未有的联系和安全感。
铁锈镇向外扩张，终于迈出了实质性的一步，拥有了第一个前沿支点。而断指部落，则凭借这次合作，获得了迈向更强大未来的可能。
周琛的车队离开了断指部落，不仅带回了承诺兑现的满足感，更带回了了一份沉甸甸的盟约和一个充满希望的新起点。荒原的格局，正在悄然改变。
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