跨界情报院那点刚刚攒起来的微末火光，还没能把铁锈镇照得多亮，两股巨大的阴影就几乎同时从不同的方向碾压过来，带着令人窒息的压力。
先是来自虚空和数据的威胁。
索菲亚监控站的警报几乎没停过！D界裂隙的能量波动异常活跃，多次检测到高强度、有组织的扫描信号试图穿透驿站的防护圈，明显是“零号协议”在试探虚实。更糟糕的是，废铁前哨传来紧急消息——一支规模庞大的、由各种废弃机械拼凑而成、但核心明显有高级AI指挥的“回收军团”，正在前哨外围集结，摆出了进攻姿态！它们的目标很明确：夺取这个通往B界的桥头堡！
几乎是同一时间，来自B界的商业绞索也套了下来。
老陈的商队灰头土脸地跑了回来，带回来一个坏消息：断电工业城的“断链”代表其背后的“枢纽资本”，发出了最后通牒。要求铁锈镇立刻签署那份极其不平等的“能源置换”协议，并独家向他们供应所有“静心草”和“凝露花”，否则将动用“商业手段”进行制裁——包括但不限于：大幅提高铁锈镇所需工业品的价格，煽动B界其他势力抵制铁锈镇货物，甚至暗示会雇佣“钢拳”佣兵团以外的武装力量来找“麻烦”。
情报像雪片一样堆到周琛的桌上，每一条都透着冰冷的恶意。
“妈的！欺人太甚！”周琛在指挥所里暴跳如雷，一脚踹翻了旁边的废料桶，“一边要明抢老子的地盘！一边要强买老子的摇钱树！真当老子是软柿子随便捏啊！”
会议室里气氛凝重到了极点。雷克斯面色冷峻，手指敲着桌面，计算着防御力量；卡恩气得满脸通红，嚷嚷着要带人去把“断链”的老窝端了；索菲亚飞快地计算着能量储备和防御系统的耐久度；林薇则紧张地汇总着各方情报，脸色发白；清风子道长闭目不语，但紧皱的眉头显示他也在感知着无形的压力。
“都说说！怎么办？”周琛喘着粗气，目光扫过众人。
硬刚？两边同时开战？铁锈镇这点家底，对付一方都够呛，同时对付科技AI和资本巨鳄，纯属找死。
妥协？答应“枢纽资本”的条件？那等于把命根子交到别人手里，以后就只能当个打工仔，甚至被吃干抹净。
放弃？关闭裂隙，缩回D界？那之前的投入全打水漂，而且“零号协议”会放过他们吗？
似乎每条路都是死路。
“或许……可以暂缓锋芒，以空间换时间。”清风子缓缓开口，“彼辈所求，无非利也。或可许以些许甜头，暂稳一方，集中精力应对另一方。”
周琛眼睛眯了起来：“道长的意思是……？”
“枢纽资本，重利。或可与之虚与委蛇，假意谈判，放宽部分灵草供应，但价格和独家条款必须咬死，拖延时间。”
“零号协议，无情，唯战耳。必须集中力量，先打退其攻势，保住前哨和驿站！”
索菲亚补充道：“我们可以提出一个‘三方联合维稳方案’，把A界也拉进来。就说是为了保障对A界的能源和水源供应稳定，需要优先确保D界-B界通道安全，暂时无法满足B界的全部灵草需求，请求‘枢纽资本’谅解甚至……提供一些‘防御支持’？把皮球踢回去，看看他们反应。”
林薇也小声道：“是不是可以秘密联系一下C界百草堂？如果他们能加大供应，我们就有更多筹码和‘枢纽资本’周旋……”
周琛听着众人的意见，大脑飞速运转，一个大胆而冒险的计划逐渐成形。
“好！”他猛地一拍桌子，“就这么干！林薇，立刻草拟一份给‘枢纽资本’的回复，语气要诚恳，处境要卖惨，就说我们遭遇强大外敌，为了保障包括B界在内的所有合作伙伴的利益，急需大量防御物资和资金支持，只要他们愿意提供低价援助，灵草供应可以优先考虑，但独家协议涉及多方利益，需要从长计议……总之，哭穷！拖！”
“索菲亚，雷克斯，卡恩！立刻动员所有力量，支援废铁前哨！把咱们库存的好家伙都带上！务必把那些铁疙瘩堵在外面！老子亲自跟你们去前线！”
“清风子道长，麻烦您立刻通过阵法联系C界，将我们遭遇的困境告知百草堂，请求他们尽可能提供更多的灵草支援，价格好说！顺便……问问他们有没有什么能对付铁疙瘩的祖传秘方之类的……”
命令一条条下发，整个铁锈镇如同上紧了发条的机器，疯狂运转起来。运输队装载着武器弹药和补给驶向裂隙，猎团成员检查装备准备出征，情报院全力监控两界动向。
周琛则深吸一口气，拿起一个特殊的通讯符箓，注入了精神力——这是清风子留下的，用于紧急联系C界高层。
“百草堂的前辈……小弟周琛这边遇上大麻烦了……急需拉兄弟一把啊……”
新的较量，已然拉开序幕。铁锈镇这艘刚刚启航的小船，同时遭到了巨浪和暗流的袭击。周琛能否凭借着他的狡猾、众人的助力，以及那一点点从异界求来的援手，在这夹缝中求得一线生机？多方交锋的导火索，已然嗤嗤作响，更大的考验，就在眼前。
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