周琛的“忽悠大法”和“安全屋”计划正进行得如火如荼，他自我感觉良好，觉得凭借自己的聪明才智，足以在各方势力的夹缝中游刃有余。然而，他还没来得及把“末日地堡体验游”的收费标准定出来，后院就先起火了。
火源来自盟友，特别是A界的一些代表。
这天，周琛正兴致勃勃地拉着李锐，在新建的地下安全屋里，探讨如何利用“守夜人”的渠道，低成本进口一批B界的精密传感器。慧姐和几位A界水族部族的代表，在卡恩的陪同下，面色不虞地找了过来。
“周老板，”慧姐开门见山，语气少了往日的温和，“我们听说，您与这位...‘前特工’，达成了深度合作？”她的目光扫过站在周琛身旁、一脸平静的李锐。
卡恩更是直接，老学究的倔脾气上来了，花白的胡子气得一抖一抖：“周城主！此事欠妥！此人身份不明，动机可疑，背后组织更是讳莫如深！你怎能如此轻率地与之合作？这是将整个联盟置于未知的风险之中！”
几位水族族长也纷纷附和：
“是啊，周老板，我们A界与B界素来交往不多，他们的前特工...听着就让人不安。”
“他把我们的底细都摸清了，我们却对他一无所知！”
“万一他是位面联邦的诱饵呢？或者他和净世会是一伙的，演苦肉计呢？”
矛头直指周琛与李锐的合作协议。
周琛脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更灿烂的笑容：“哎呀，各位！各位！稍安勿躁！听我解释嘛！我这都是为了咱们联盟好啊！”
他试图用那套“借力打力”、“情报共享”、“降低成本”的说辞来安抚众人。
但这次，卡恩显然不吃这一套。老学者激动地挥舞着手臂：“为了联盟？我看你是被那些所谓的‘位面坐标’和‘补给渠道’迷了眼！周琛！你是个商人，追逐利益无可厚非！但有些东西，比能量币更重要！是信任！是安全！是与盟友之间的坦诚！”
他指着李锐：“你让一个来路不明、曾试图盗窃罗盘的人，自由出入我们的核心区域，参与机密会议！你将盟友置于何地？你将铁锈镇和万象城的安危置于何地？”
这话说得相当重了。连慧姐都有些惊讶地看了卡恩一眼。
周琛被卡恩这连珠炮似的质问弄得有些下不来台，脸色也沉了下来：“卡恩先生！我敬你是长者，是学者！但管理联盟，应对危机，靠的不是故纸堆里的谨慎！现在有强大的敌人在暗处窥伺，我们必须利用一切可以利用的力量！李锐先生提供了宝贵的情报，帮助我们识破了位面联邦的阴谋！这难道不是对联盟的贡献吗？”
“贡献？谁知道这是不是又一个阴谋的一部分？”卡恩寸步不让，“与虎谋皮，终被虎伤！历史上有多少教训...”
“历史是历史！现在是现在！”周琛也提高了音量，“守着老规矩能挡住净世会还是能吓退位面联邦？我周琛做事，向来对得起盟友！合作协议条款清晰，限制明确，有何不可？”
两人你一言我一语，在地下空旷的仓库里吵得面红耳赤。一个引经据典，强调风险与信任；一个立足现实，强调利益与效率。慧姐和几位水族族长在一旁劝也不是，不劝也不是，气氛一时间降到了冰点。
李锐自始至终沉默地站在一旁，仿佛这场因他而起的争吵与他无关。只是他的眼神深处，似乎掠过一丝极淡的复杂情绪。
争吵最终不欢而散。卡恩气得拂袖而去，几位A界代表也忧心忡忡地离开。慧姐临走前，看了周琛一眼，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
原本稳固的联盟，因为周琛引入“外部变量”的决定，出现了清晰可见的裂痕。
周琛独自站在安全屋里，看着卡恩离去的方向，胸口起伏，显然余怒未消。索菲亚不知何时来到他身边。
“老板，卡恩先生的话，虽然尖锐，但并非全无道理。”索菲亚平静地说，“与李锐合作，风险确实存在。盟友的担忧，我们需要正视。”
周琛烦躁地抓了抓头发：“我知道有风险！可哪桩买卖没风险？躺着睡觉还可能被流星砸呢！现在是特殊时期，不用非常手段，怎么应对非常之敌？难道真要等人家打上门来，把咱们的坛坛罐罐都砸了，他们才满意？”
他越说越气：“卡恩那个老古董！就知道捧着书本说教！他知不知道维持这么大个联盟运转，每天要烧掉多少能量币？他知不知道开拓一条新商路能带来多少收益？安全？没有实力做后盾的安全，那就是纸糊的！”
发了一通牢骚，周琛渐渐冷静下来。他意识到，光是吵架解决不了问题。联盟不能散，尤其是现在这个节骨眼上。
“索菲亚，你去安抚一下慧姐和A界的几位族长，把李锐提供的那部分关于净世会在嚎风峡谷活动、以及可能威胁到A界沿海聚居点的情报，有选择地透露给他们。让他们明白，我们面临的威胁是实实在在的，合作是为了共同防御。”
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