希望角废墟前的气氛，僵持得像是两块被焊死了的钢板。灰烬之子们躲在岩石后面，橙红色的眼睛在阴影里明明灭灭，像是一群揣着坏水、却又对刺猬无从下口的狐狸。勘探队这边，则紧紧靠着他们的“铁乌龟壳”，枪口和炮管随着那些晃动的影子微微移动，不敢有丝毫松懈。
“这帮石头疙瘩，到底在琢磨啥呢？”一个队员压低声音，手指扣在扳机上，汗水顺着额角滑进眼睛里，又涩又疼。
“管他琢磨啥，敢露头就给他一梭子！”老陈恶狠狠地说道，但他心里也直打鼓。这种沉默的对峙，比真刀真枪干一场还磨人。
就在这紧绷的弦快要达到极限时，异变发生了！
不是来自灰烬之子，也不是来自勘探队。
是从营地侧面，那片靠近一条较小熔岩支流的、布满了巨大冷却熔岩气泡和孔洞的区域传来的。
起初是一阵极其细微的、如同无数细小爪子刮擦岩石的“沙沙”声，混杂在熔岩河流淌的轰鸣背景音里，几乎难以察觉。但紧接着，声音迅速变大，变得密集，如同潮水般涌来！
同时，索菲亚面前的传感器屏幕，猛地爆发出大片刺眼的、高速移动的深红色光点！数量之多，几乎覆盖了整个侧面区域的扫描图像！
“警告！大规模生物信号！侧面！高速接近！”索菲亚的声音带着前所未有的急促和一丝惊骇，“能量读数……混杂，极度危险！不是火蝠，也不是蜥蜴！是……未记录物种！”
她的话音未落，那片布满孔洞的岩区，如同被捅破的蚂蚁窝，猛地窜出了数十道黑影！
这些生物的体型比熔岩蜥蜴要小一些，大约和大型猎犬相仿，但形态更加狰狞可怖！它们有着流线型的、覆盖着暗沉近黑色甲壳的身躯，甲壳表面布满了尖锐的骨刺和嶙峋的棱角。四肢异常粗壮，末端是如同镰刀般弯曲、闪烁着金属寒光的钩爪，能轻易抠进坚硬的岩石。它们的头部扁平，口器如同一个圆形的、布满层层叠叠旋转利齿的锉刀，不断开合着，发出令人头皮发麻的“咔嚓”声。最诡异的是它们的眼睛，不是熔岩生物的赤红，而是一种死寂的、如同浑浊琥珀般的黄色，散发着纯粹的饥饿与毁灭欲望。
“熔岩掠食兽！”老陈倒吸一口凉气，他认出了这种在铁锈镇古老图鉴上被标记为“极度危险”、“群居”、“生态清道夫”的玩意儿，“他妈的！怎么把它们引来了！”
这些掠食兽显然是被刚才激烈的枪声、爆炸声，以及……灰烬之子们那橙红色、散发着诱人热量的血液给吸引过来的！它们的目标，是战场上所有的活物！
掠食兽群如同一股黑色的死亡潮水，发出尖锐刺耳、如同生锈铰链摩擦的嘶鸣，兵分两路，一部分径直扑向勘探队的防线，另一部分则朝着灰烬之子们藏身的岩石区猛冲过去！
刹那间，战场形势彻底混乱！
“开火！挡住它们！”李昊厉声下令，但他心里清楚，面对这种数量、这种速度的怪物，防线压力巨大！
哒哒哒！轰！
子弹和爆炸再次响起，但这一次，目标换成了这些更加敏捷、甲壳似乎也更坚硬的掠食兽！子弹打在它们身上，迸溅出火星，却难以立刻致命！它们利用低矮的身形和岩石掩护，疯狂地扑击防线，钩爪撕扯着合金工事，发出令人牙酸的噪音！那旋转的锉刀口器，甚至试图去啃咬自动炮塔的底座！
另一边，灰烬之子们也遭遇了灭顶之灾！他们那身能抵御普通攻击的熔岩皮肤，在掠食兽的钩爪和锉刀口器面前，显得脆弱了不少！凄厉的、不同于之前战吼的惨叫声从岩石区传来！灰烬之子们被迫从藏身处跳出，与这些突如其来的天敌展开了血腥的肉搏！
黑曜石长矛刺入掠食兽的身体，带出粘稠的、散发着恶臭的体液；骨刃砍刀劈在甲壳上，火星四溅。但掠食兽的数量太多了，而且更加疯狂！一个灰烬之子刚刚用长矛捅穿一只掠食兽的脖颈，就被侧面扑来的另一只猛地咬住了胳膊，旋转的口器瞬间将他的小臂绞成了一团血肉模糊的碎块！
惨烈！无比的惨烈！
勘探队这边也不好过。虽然装甲能有效防御钩爪和撕咬，但掠食兽的冲击力和数量，还是让防线岌岌可危。好几处临时工事被硬生生撞开缺口，队员们不得不与冲进来的掠食兽进行惊险的近身战。外骨骼的动力辅助让他们力量大增，能一拳砸碎掠食兽的脑袋，或者用枪托砸断它们的脊梁，但那种面对潮水般疯狂攻击的压力，足以让人崩溃。
老陈挥舞着一把从工程车上拆下来的大型液压钳，如同人形凶器，将一只扑向“火花”的掠食兽的脑袋直接夹爆，腥臭的液体溅了他一身。“妈的！这都什么事儿！”
就在这双方都被突如其来的第三方打得焦头烂额、伤亡惨重之际，一件微妙的事情发生了。
一只掠食兽突破了火力网，扑向一名落单的勘探队员。那名队员子弹打空，正手忙脚乱地更换弹匣，眼看那旋转的口器就要咬上他的面门！
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