灰烬之子——或者说，“烬石部落”的战士们，带着他们受伤的同伴和那几把被视为神物的合金短刀，如同退潮般消失在了嶙峋的岩石深处。希望角废墟前再次恢复了只有熔岩河流淌声的寂静，但这一次，空气中那根紧绷的弦，似乎微妙地松弛了一点点。
“嘿，你们看到没？那个大块头头领，拿到刀的时候，眼珠子都快瞪出来了！”一个队员一边帮着加固被掠食兽撞坏的工事，一边兴奋地比划着。
“废话，咱们那刀，切他们的黑曜石矛跟切菜似的，能不震惊吗？”另一个队员语气里带着点小得意，仿佛那刀是他打造的一样。
老陈却没这么乐观，他检查着自动炮塔的弹药余量，瓮声瓮气地说：“别高兴太早。给了他们更好的牙，万一他们反过来咬咱们呢？这帮土着可不是什么善男信女。”
李昊听着队员们的议论，没有表态。他走到埃兹拉博士和沃克先生身边，两人正在整理刚才记录下的影像和音频资料。
“初步判断，他们的语言属于粘着语，音节结构复杂，伴有大量喉音和摩擦音，可能与这片高温高压的环境有关。”埃兹拉博士指着频谱分析图上那些密集的峰值，眼神里闪烁着学术研究的兴奋光芒，“那个头领最后说的词，结合语境，很可能就是他们对于‘锋利’、‘坚硬’或者特指‘金属’的概念。”
沃克先生则更关注行为模式：“他们接受医疗援助和礼物的过程，显示出他们有明确的等级观念和决策流程。那个叫‘格拉’的头领，权威很高。而且，他们懂得权衡利弊，在绝对的力量（我们的武器和防御）和实际的利益（救人和好刀）面前，选择了暂时性的……嗯，我们可以称之为‘谨慎的接触’。”
“下一步，就是要把这种接触固定下来，哪怕只是最基础的。”李昊看着远处那片寂静的岩石区，“我们需要知道更多。他们的部落规模，活动范围，对火髓矿脉的了解，以及……到底为什么对我们有如此大的敌意。”
第二天，当双恒星的光芒再次将这片大地烤得滚烫时，一支小小的、非武装的队伍出现在了希望角废墟的边缘。由埃兹拉博士带队，包括一名背着大画板的队员（充当临时画家），以及“火花”（因为她看起来最没有威胁性，而且对工具的热爱或许能引起共鸣），在老陈带着一个小队远远的、警惕的掩护下，走向了昨天灰烬之子们消失的大致方向。
他们没有走太远，就在一片相对平坦、能看到希望角轮廓的空地上停了下来。埃兹拉博士示意队员们坐下，然后自己拿出了一块平滑的合金板和一只能量画笔——这是他能找到的最像“原始”绘画工具的东西了。
他开始在板上画画。画得很简单，先画了一个代表希望角的小房子（虽然现在是个废墟），然后在旁边画了几个火柴人代表勘探队，又在另一边画了几个线条更粗糙、头上带角（根据格拉的形象）的小人代表灰烬之子。最后，他在两个小人群体之间，画上了一个大大的叉号，然后指了指叉号，又指了指灰烬之子的方向，脸上做出一个疑问的表情。
画完了，他就把板子放在显眼的位置，然后退开几步，安静地等待。
时间一分一秒过去，除了热浪扭曲空气发出的细微噼啪声，四周一片死寂。“火花”有些不安地摆弄着自己的工具包带子，负责警戒的老陈更是觉得每一秒都像一年那么长。
就在埃兹拉博士准备尝试画第二幅画时，侧面一块岩石的阴影处，如同水滴渗出般，缓缓浮现出了两个身影。正是格拉和他的一个副手。他们橙红色的眼睛先是警惕地扫过老陈他们埋伏的方向，然后才落在了埃兹拉博士和那块画板上。
格拉慢慢走上前，盯着画板看了很久。他粗糙的手指划过那个代表灰烬之子的粗糙小人，又划过那个叉号，喉咙里发出几个模糊的音节。他似乎理解了画的意思，但眼神中的警惕并未减少。
埃兹拉博士见状，立刻开始了第二轮尝试。他指着画板上的灰烬小人，然后指着格拉，又指着自己，然后指着勘探队的小人，缓慢而清晰地说出两个词：“你们。我们。”
格拉皱了皱眉，没有反应。
埃兹拉博士不气馁，他又画了起来。这次他画了一个太阳（代表双恒星），下面画了大地，然后在灰烬小人旁边画了一些波浪线代表熔岩河，又在勘探队小人旁边画了一个类似穿越舱的简笔画。他想表达“我们从天外来，住在这里”。
格拉看着新画，眼神动了动，他似乎对那个代表穿越舱的图画多看了几眼。
这时，“火花”灵机一动。她从工具包里拿出一个坏掉的、但结构精密的齿轮零件，又捡起地上的一块普通石头。她先把石头递给格拉，格拉接过，掂量了一下，随手扔了。然后“火花”又把那个齿轮递过去。
格拉接过齿轮，那冰冷的触感、精密的齿牙、光滑的表面，立刻吸引了他的注意。他翻来覆去地看着，橙红色的眼睛里充满了好奇。
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