“主管，也许……这也是好事？”科尔试着劝解，“能源多了，我们生产也能更顺畅，不用再那么捉襟见肘……”
“好事？”巴顿斜睨着他，冷笑，“是，暂时是好事。机器能全开了，工人能吃饱点了。但然后呢？然后技术部那帮眼高于顶的家伙，就会拿着那些火髓能量，琢磨着搞什么‘熔炉核心’，琢磨着升级换代！他们看不上我们这些老旧的机床和生产线了！商会那些混蛋，也会嚷嚷着要从异界进口‘更好更便宜’的材料和工具！我们生产的这些东西，很快就会变成‘落后产能’！”
他的手指用力戳着桌面，仿佛要把它戳穿：“等到那时候，科尔，你和我，还有外面车间里那些跟了咱们半辈子的老师傅，算什么？累赘？障碍？需要被‘优化’掉的旧时代残渣？”
巴顿的话，像冰冷的锥子，刺破了科尔心中那一点点侥幸。他张了张嘴，想说“不至于”，但却发现自己无法反驳。庆典上那些围绕着李昊和技术人员的热情，那些对异界事物的憧憬，确实隐隐指向一个不再那么依赖传统重工业的未来。
办公室内陷入一片压抑的沉默，只有远处工厂的轰鸣，透过不太隔音的墙壁隐约传来，像是为这场内部的溃败敲响的背景鼓点。
巴顿瘫在椅子里，眼神空洞地望着天花板上剥落的油漆。酒精让他的思维有些飘忽，但那种被背叛、被轻视的感觉却愈发清晰、尖锐，如同生了锈的铁钉，扎在心口，慢慢释放着嫉妒与不甘的毒液。
他不知道该怎么办。对抗大势？他手里除了这些老旧的生产线和一群同样焦虑的工人，还有什么？顺应潮流？那意味着承认自己过去几十年的坚守和付出，在新的游戏规则下，价值大打折扣。
或许，只能眼睁睁看着自己和自己所代表的一切，在“异界贸易”的光辉下，慢慢锈蚀，被遗忘在角落里。
但心底那团因为酒精和愤怒而燃烧的火焰，却隐隐指向另一个方向——不能就这么算了。总得做点什么，让那些眼里只有发亮石头的人知道，铁锈镇，离不开它生锈的根基。
嫉妒的毒芽，在冰冷的钢铁与灼热的酒精中，悄然滋长。
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