一个主妇捂住嘴，眼泪涌出——她每天早上都会偷偷在西半区隔离墙边放一袋食物。
汉密尔顿将军站在台上，一动不动。他的眼睛在黑色和正常的褐色之间快速切换，仿佛两股意志在激烈争夺控制权。
而织网者已经离开塔顶，前往情报中那个“净化中心”。
西半区边缘，地下深处。
所谓的净化中心，实际上是一个巨大的实验室。数百名融合者被关在透明舱室里，身上连接着导管，导管另一端是一台庞大的黑色机器——它在系统性地抽取他们的记忆，分类、筛选、剔除“冗余情感”，然后将剩下的“核心数据”打包上传。
传送目的地：轨道上即将抵达的园丁收割舰队。
织网者潜入时，看到一个穿白大褂的女人站在中央控制台前。不是人类——她的皮肤是半透明的，内部有数据流如血液般流动，长发是无数的光纤，眼睛是两枚旋转的棱镜。
“记忆编织者-瓦尔基拉。”织网者认出了档案里的形象，“园丁的高级执行单元，负责‘艺术性修剪’。”
瓦尔基拉没有回头，她的声音像风铃般清脆：“啊，雷克的旧部。我在等你。”
“你知道我会来？”
“汉密尔顿的叛变是故意暴露的饵。”瓦尔基拉转过身，棱镜眼睛折射出七彩光斑，“我们需要有人把种子携带者引到教堂，也需要有人来摧毁这个明显的设施。这样，你们就会以为挫败了我们的计划，放松警惕。”
她抬手，实验室的全息投影切换。
显示的是初啼教堂的实时画面——圣所内，卡兰正与树根融合，新生的枝桠在生长。
“而真正的收割，”瓦尔基拉微笑，“现在才开始。”
她按下一个按钮。
教堂圣所内，那些新生的灵能水晶突然同时变黑。
树根上愈合的裂痕重新炸开，涌出的不再是痛苦残渣，而是某种粘稠的、饥渴的黑暗。
一个声音直接在卡兰意识深处响起，温柔而致命：
“种子携带者，你做得很好。”
“你将这些痛苦转化成了更精美的结晶。”
“现在，让我教你下一课：”
“最美丽的花，剪下来插在花瓶里，才能永恒绽放。”
卡兰感到一股无法抗拒的抽力。
瓦尔基拉在通过共鸣网络，反向抽取他刚刚催化出的所有“意义结晶”。
而更恐怖的是——
她同时在抽取他本身。
他的记忆。他的情感。他作为卡兰·晨星的一切。
“不……”他想挣扎，但意识已经半融化在网络里。
圣所外，艾琳看到树根突然暴长出黑色的荆棘，将卡兰的身体紧紧缠绕。荆棘刺入他的皮肤，开始抽取银色的光——那是他的生命本质。
她冲向控制台想切断连接，但地面裂开，黑色的记忆触须将她缠住吊起。
瓦尔基拉的投影出现在圣所中，优雅地走到卡兰面前，伸手抚摸他被荆棘缠绕的脸。
“你知道吗？”她轻声说，“陈夜选择你，不是因为你特殊。”
“而是因为你是最好的培养基。”
“现在，果实成熟了。”
“该采摘了。”
她手中浮现一把剪刀。
不是黑色的，而是透明的，像是水晶打造的。
剪刃合拢，对准卡兰与树根的连接处。
对准他作为“卡兰”的根源。
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