不是变暗，是完全消失，像被橡皮擦抹去。
协调中心的能量输出曲线骤降，但剩下的三十四个节点，光点恢复稳定，红色没有继续蔓延。
阻尼系统重新掌控局面。
安全关闭程序启动。
倒计时：T+01:58:41。
试验提前终止。
能量产出：预期值的62%。
代价：十九个节点小组，一千九百人，包括十九名缓冲区志愿者，意识永久性湮灭。
他们变成了情感上的空白体，还活着，但再也感受不到任何情绪，像精致的、会呼吸的雕塑。
协调中心一片死寂。
只有压抑的哭声。
三小时后。
废墟深处，织网者的小队找到了情感共振逆变器，但倒计时已经归零。武器发射了，但只持续了十九秒就被引爆程序强行中断——正是诺顿引爆十九个节点的那一刻，产生的能量冲击逆向摧毁了武器的一部分核心。
剪刀同盟的人已经撤离，留下空荡荡的实验室和一句刻在墙上的话：
“第一次代价。还会有更多。”
织网者带着小队返回联盟总部时，试验的后续处理已经进行到一半。
一千九百名空白体被妥善安置在专门的医疗中心。他们的家人、同胞围在外面，沉默地站着。没有愤怒的抗议，没有指责——珊瑚文明代表在引爆前，已经向所有文明公开了情况，说明了自愿牺牲的原则。
但沉默比怒吼更沉重。
共鸣协调中心里，米拉还在处理数据，但她的手在抖。
瓦尔基拉走过来，递给她一杯热饮：“不是你的错。”
“是我设计的系统。”米拉声音嘶哑，“我没想到逆转武器能绕过阻尼……我该想到的，旧网络的历史里有记载……”
“我们都没想到。”诺顿坐在角落的椅子上，看起来更苍白了，火种在他胸口的位置发出不稳定的微光，“火种记忆一直在警告我，但我以为我们有时间……”
艾琳走进协调中心，身后跟着其他文明的代表。
“联盟紧急会议已经结束。”艾琳的声音很平静，但眼睛红肿，“决议如下：第一，试验数据封存，供能网络项目暂停，直到研发出绝对安全的技术。第二，成立‘牺牲者家庭支持基金’，所有文明共同承担照顾空白体的永久责任。第三，对剪刀同盟正式宣战——不是政治斗争，是文明级别的反恐战争。”
她看向诺顿：
“第四，关于火种。会议认为，火种绑定的风险太大，建议立即进行安全剥离程序。但剥离需要火种守护者自愿配合，且过程可能对守护者造成不可逆的损伤。”
所有人都看向诺顿。
诺顿缓缓抬起头。
“我同意剥离。”他说，“但在这之前，我需要用火种做最后一件事。”
他站起来，走到中央全息屏前，调出星海图——那十九个熄灭的光点位置，现在是十九个黑洞般的标记。
“火种能让我短暂连接空白体的残留意识。”诺顿说，“虽然他们已经没有情感，但记忆还在。我需要进入他们的记忆，找到逆转武器的来源线索，找到剪刀同盟的下一个目标。”
瓦尔基拉：“风险呢？”
“火种记忆的侵蚀会加剧，我可能……回不来。”诺顿平静地说，“但如果我不去，剪刀同盟会发动第二次攻击，下次可能就不是一千九百人，是整个文明。”
他看向米拉、瓦尔基拉、艾琳，看向所有在场的人：
“联盟不能因为一次代价就退缩。但我们也不能让代价白费。我需要知道敌人是谁，在哪里，想做什么。然后……”
他握紧拳头：
“然后结束这一切。”
没有争论，没有劝阻。
大家都明白，这是唯一的路。
诺顿坐在连接椅上，技术人员将火种稳定器接在他身上。剥离程序将在连接结束后自动启动——如果他能回来的话。
他闭上眼睛。
火种的温暖包裹着他，但温暖之下，是冰冷的、三万年前的记忆洪流，以及……十九个空白体空洞的意识空间。
他坠入其中。
在黑暗与记忆的碎片中寻找线索。
寻找，
敌人的脸。
协调中心外，星空依旧。
但联盟的总部降下了半旗——不是某个文明的旗帜，是联盟的彩虹旗。
旗杆下，琦珂刚刚从园丁议会赶回来。她看着半旗，看着医疗中心的方向，看着手中的一块数据板——上面是她刚刚完成的、为牺牲者创作的纪念碑设计图。
图样很简单：十九颗熄灭的星星，周围是三十四颗依然亮着的星星。
下方刻着一行字：
“他们自愿成为保险丝，熔断在光芒最盛时。不是为了让光熄灭，是为了让光……继续亮下去。”
她抬头看向星空。
远处，春风摇篮轨道上，可能性之树静静矗立。
树冠上，新结的果实正在发光。
其中一颗果实，
颜色是透明的，
像一滴泪。
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