00:28:16。
协调中心。
第三阶段进行到第十八分钟。
能量输出达到预期值的85%，且还在稳步上升。星海数据整体稳定，虽然有几个文明的光点偶尔波动，但阻尼系统及时调整，没有引发连锁反应。
看起来，试验要成功了。
米拉稍微松了口气。
但诺顿突然抓住她的手臂，力气大得让她生疼。
“不对……”诺顿的眼睛盯着星海的一个角落，那里是一个后修剪文明的光点——编号C-22，珊瑚文明，“他们的情感频率……在逆变。”
“什么？”
“不是自然波动，是被外力强行扭转。”诺顿调出C-22的详细数据，“你看，三分钟前他们的频率还是‘复苏的喜悦’，现在变成了……‘被迫回忆创伤的愤怒’。而且这种逆变正在通过共鸣网络，缓慢传染给相邻节点。”
米拉立刻检查阻尼系统：“系统没报警！”
“因为逆变算法很巧妙，它模拟了自然情感波动，绕过了标准阈值。”诺顿快速分析，“是武器。旧网络的逆转武器。剪刀同盟动手了。”
他看向倒计时：T+01:52:17。
试验还需要持续四十分钟才能完成安全收尾程序，但如果现在强行终止，所有参与者都可能遭受严重的意识回冲伤害。
“缓冲区志愿者！”米拉接通C-22节点的专属频道，“C-22节点出现异常，立即熔断！”
但频道里只传来混乱的噪音，然后是一个珊瑚文明志愿者断断续续的声音：
“我……我试了……但熔断系统被锁死了……有外部控制……啊——”
惨叫声。
C-22的光点突然变成刺眼的血红色，情感频率强度飙升到危险值的300%。
逆变开始加速传染。
相邻的C-21、C-23节点，光点也开始染上红色。
阻尼系统过载警报终于响起，但已经晚了——逆变算法像病毒一样，顺着共鸣网络传播，每秒感染两个新节点。
“切断所有连接！”米拉下令，“立刻！”
“不行！”技术员喊道，“强行切断会让所有参与者意识受创！我们需要至少三分钟安全关闭程序！”
“我们没有三分钟！”诺顿看着星海，红色已经蔓延到十五个节点，“按照这个速度，两分钟后，整个网络都会被感染。到时候，五千三百人同时经历情感逆转……会集体精神崩溃。”
他闭上眼睛，连接火种。
火种记忆中，旧网络崩溃前的最后时刻，也有类似场景。当时的指挥者选择牺牲了小部分节点，保全了大部分。
方法是：手动引爆被感染节点的共鸣能量，让它们在物理层面“烧毁”，强行断开连接。但引爆会杀死节点内的所有参与者——不是物理死亡，是意识层面的永久性湮灭，变成情感上的“空白体”。
诺顿睁开眼睛，看向米拉：
“有一个办法，但需要……牺牲。”
他说出了方案。
米拉脸色惨白：“不。我们不能——”
“我们没有选择！”诺顿吼道，“要么牺牲已经被感染的节点，保全其他三十八个节点。要么眼睁睁看着所有人一起崩溃！旧网络就是犹豫了，结果全灭了！”
协调中心死寂。
只有警报声和星海中不断蔓延的红色。
倒计时：T+01:54:02。
红色节点：十九个。
诺顿的手放在控制台上，手指悬停在“手动引爆”按钮上方。
引爆需要授权：总指挥米拉，火种守护者诺顿，以及……被引爆节点所在文明的代表。
他接通了C-22珊瑚文明代表的通讯。
画面出现：那个曾经在听证会上颤抖、后来被织网者救赎的珊瑚代表。他现在看起来平静了许多，但眼神深处有悲伤。
“情况我们知道了。”珊瑚代表轻声说，“我们的节点小组已经被感染，逆转情绪正在吞噬他们。我们收到了缓冲区志愿者最后的传信……他说，他自愿成为保险丝。”
诺顿：“引爆会让他们……”
“我们知道。”珊瑚代表打断他，“但我们文明刚刚学会什么是真正的快乐，什么是自愿的牺牲。如果我们的牺牲能保护其他文明继续探索完整的情感……那我们接受。”
他顿了顿：
“请告诉我们的小组，我们以他们为荣。然后……”
“引爆吧。”
诺顿看向米拉。
米拉泪流满面，但点了点头。
诺顿深吸一口气，接通十九个被感染节点的公共频道。
他用最平静的声音说：
“所有被感染节点的参与者，我是诺顿。感谢你们的勇气和奉献。你们的牺牲将保护联盟，保护五千三百个同胞中的大多数人。现在，请你们回忆一件……让你们感到被爱的事。”
他按下引爆按钮。
没有爆炸。
只有星海中，那十九个红色光点，在同一瞬间，熄灭了。
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