晚餐后不久，当众人在苏清阮405房间的客厅里，就着热茶低声讨论古祠中的一些细节时，房间的内线电话响了起来。
苏清阮起身接起，电话那头传来陈墨平稳无波的声音：“小苏，带他们过来吧。”
“好的，陈叔。”苏清阮应下，放下电话，看向众人，“陈叔让我们过去。”
几人立刻整理了一下仪容，神色都变得严肃起来。陈墨主动召见，必然有重要的事情要交代。
跟着苏清阮，他们来到酒店走廊深处一扇不起眼的双开木门前。门楣上没有任何标识，但透着一股沉静古朴的气息。苏清阮抬手轻叩三下。
“进来。”陈墨的声音从里面传来。
推门而入，是一个面积不大但格外雅致的书房。四面都是顶到天花板的深色实木书架，上面摆满了各种书籍卷宗，有些看起来年代极为久远。房间中央是一张宽大的红木书桌，上面笔墨纸砚俱全，还摊开着一本古籍。陈墨就坐在书桌后的圈椅里，已经换了一身更居家的深灰色中式褂衫，手里盘着两枚颜色深沉的核桃，目光平静地看着进来的五人。
“陈叔。”五人齐声问候，态度恭敬。
“坐。”陈墨指了指书桌前摆放的几张椅子。
几人依次坐下，腰背不自觉地挺直。在这个房间里，在陈墨面前，没人敢有丝毫松懈。
陈墨的目光缓缓扫过五人，在林砚和苏清阮身上多停留了一瞬，最后开口道：“古祠的事，我听接引者简单汇报了。你们做得不错，能在那种情况下找到生路，还废了‘希望’一手一脚，没丢云顶的脸。”他的语气没有什么起伏，但“不错”两个字从他嘴里说出来，已经是极高的评价。
赵强咧了咧嘴，想谦虚两句，但在陈墨的目光下又把话咽了回去。
“不过，”陈墨话锋一转，盘核桃的动作微微一顿，“你们这次，牵扯到的东西比预想的深。‘希望’背后的‘云山研究所’只是台前的小丑。真正麻烦的，是你们遇到的那两位——‘白羊’和‘双子’。”
书房内的气氛陡然一凝。连林砚的眼神都锐利了几分。
“陈叔，他们到底是什么人？不，到底是什么……存在？”李锐忍不住问道，推了推眼镜，镜片后的眼睛满是求知和凝重。
陈墨缓缓道：“归墟有归墟的规则和秩序。在参与者之上，存在着一个维持基本平衡的组织——‘十二宫’。以黄道十二星座为代号，每位成员都拥有远超普通参与者的实力和权限。”
他顿了顿，继续解释道：“白羊、双子都是‘十二宫’的成员，负责处理严重违规事件，尤其是参与者之间恶性私斗并致死的案件。他们的代号既是身份的象征，也是某种力量的体现。白羊性格暴戾，信奉绝对的力量和铁血规则；双子行事更为神秘莫测，立场也模糊不清。”
“‘十二宫’之下还有‘二十八宿’，也就是二十八个次级执行者，只听命于对应的‘十二宫’成员。”陈墨补充道，“这二十八人同样实力不俗，负责具体执行和调查工作。”
苏清阮低声重复：“十二宫……二十八宿……听起来像是某种严密的体系。”
陈墨点头：“归墟并非完全无序的杀戮场。这套体系的存在，是为了防止参与者彻底失控，也是为了维护某种更高层面的……平衡。”
林砚忽然开口，声音清冷：“她帮了我们两次。”这是陈述，也是疑问。为什么双子会插手？
陈墨看向林砚，目光似乎能穿透他平静的表面：“‘双子’的行为难以常理揣度。她或许对你身上的‘天秤’印记感兴趣，或许只是单纯看不惯‘白羊’的某些行事方式，又或许……有更深层的原因。”他没有细说，但话中的未尽之意让林砚眉头几不可查地蹙了一下。
“‘天秤’印记？”苏清阮敏锐地抓住了这个词，看向林砚。林砚没有回应，只是放在膝上的手指微微收拢。
陈墨没有继续这个话题，转而道：“被‘白羊’记恨，不是好事。他虽然不能毫无理由地对你们出手，但下次如果你们再犯到他手里，或者他找到‘合理’的借口，绝不会留情。至于‘双子’……她的帮助未必是福，也可能带来更大的麻烦。”
“那……我们该怎么办？”徐飞昂沉声问道，年轻的脸上满是坚毅。
“变强，是唯一的出路。”陈墨的声音斩钉截铁，“只有拥有足够的力量，才能在这些存在的注视下保住自己，甚至……拥有话语权。”
他的目光再次扫过众人：“你们这次的表现，尤其是林砚和小苏，已经引起了一些注意。接下来的副本，难度可能会提升，遇到的人和事也会更加复杂。云顶酒店可以给你们提供庇护和一定的资源，但路，终究要你们自己走。”
“关于‘云山研究所’，”陈墨继续说道，“那是一个由部分参与者组成的、追求极端力量改造的组织，行事不择手段，在多个副本中都有活动。‘希望’张桐只是他们的一个实验品和外围打手。你们已经和他们结怨，以后要小心他们的报复，尤其小心他们那些防不胜防的科技改造和诡异手段。”
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