陈敖带着满载礼物的车队，再次踏上了前往山鬼部圣所的道路。这一次，队伍中多了几分谨慎，也多了几分沉甸甸的期望。断齿谷的血战，如同投入湖面的巨石，涟漪正扩散至每一个角落。
蓬莱城内，李闯的复出，如同一把双刃剑。他确实展现出了非凡的才干，西、北两面的城墙修筑进度肉眼可见地加快，夯土更加坚实，木制敌楼也被他督促着立起了框架。他对新兵的操练极为严苛，甚至可称残酷，但效果显着，那些散漫的民壮很快有了几分军伍的模样。
然而，暗流也随之涌动。他旧日的部属自然而然地重新聚集到他身边，虽明面上仍听从军卫衙调遣，但眼神中的忠诚已悄然转移。军中隐约分出了“陈敖系”与“李闯系”的苗头，虽未发生冲突，但那种无形的隔阂与较劲，在操练场、在工地上，已能清晰感知。
周文对此忧心忡忡，几次向我暗示需加以制衡。我只是静观其变。非常之时，需用非常之人，也需承担非常之风险。眼下，稳固城防、提升战力是第一要务，李闯的才能不可或缺。至于隐患，唯有待其真正浮现时，再以雷霆手段处置。
真正的难题，依旧是资源，尤其是金属。
公输迁几乎住在了工匠营，带着弟子们日夜赶工。复合弓的制作工艺复杂，对木材、胶漆、筋角的要求极高，成品率依旧很低。弩机的损耗和箭矢的消耗更是惊人，库存的精铜和铁料以肉眼可见的速度减少。他焦急地找到我，摊开满是老茧和灼伤的手：“主公，巧妇难为无米之炊啊！再找不到稳定的矿源，最多一月，弩机便成摆设，将士们只能持木矛与鹰隼部搏杀了！”
我深知其所言非虚。蓬莱的命脉，不能只系于库存和与山鬼部的有限交易上。
数日后，陈敖风尘仆仆地归来，带回了山鬼部的回应。
“大祭司收下了礼物，对复合弓尤为满意。”陈敖汇报道，神色却并不轻松，“他同意加强盟谊，共同应对鹰隼部。据他们探查，鹰隼部在断齿谷受挫后，主力缩回了老巢‘黑风谷’，似乎在积蓄力量，短期内应无大规模行动。”
这是个好消息。但陈敖话锋一转：“然而，当我提及寻矿之事，大祭司却语焉不详。只暗示……西北深山之中，确有‘雷神遗铁’（可能指陨铁或富铁矿），但那里是鹰隼部的圣地，也是其‘黑鹰卫’的主要淬炼之所，守卫极其森严。即便山鬼部，也不敢轻易靠近。”
“雷神遗铁……”我沉吟道。风险极大，但诱惑同样巨大。若真能获得稳定优质的铁矿，蓬莱的军备将发生质的飞跃。
“还有一事，”陈敖压低声音，“山鬼部老者私下透露，鹰隼部似乎与更北方的某个‘跨海而来’的部落有接触，用皮毛和奴隶交换一些……特别的金属器皿和织物。他们怀疑，鹰隼部的突然强盛，或许与此有关。”
跨海而来？我的心猛地一跳。莫非……这海外之地，并非只有我们一批来自中土的访客？是友是敌？若是秦地的追兵，或是其他六国流亡者……局势将变得更加复杂诡谲。
正当我消化这些信息时，周文急匆匆求见，面色惊惶：“主公，不好了！今晨巡视田畴，发现临近西北山林的两处芋田和一处粟田，秧苗尽数枯萎发黑，地里有异样爪印和拖痕，不似寻常野兽所为！有农人声称，昨夜听到林中有怪异啼叫，似鸟非鸟，似兽非兽！”
我立刻带人赶往现场。只见原本长势良好的田地上，一片狼藉，作物仿佛被烈火燎过，又像是被某种毒液腐蚀，散发出淡淡的腥臭气味。泥土上，确实残留着一些巨大而奇怪的爪印，以及一道深深的、仿佛什么重物被拖行的痕迹，直指西北方向的密林深处。
“是鹰隼部的报复！”李闯闻讯赶来，蹲下仔细查验爪印后，斩钉截铁地说道，眼中燃烧着愤怒的火焰，“这是他们驯养的‘蚀骨鸠’的痕迹！此鸠以矿物为食，排泄物含有剧毒，能毁壤伤苗！他们不敢正面来攻，便用此龌龊手段，断我粮秣！”
恐慌在农人中蔓延。粮食，是比刀剑更致命的命脉。
内有权臣隐忧，外有强敌环伺，资源匮乏，粮秣又遭暗算。山鬼部盟友态度暧昧，北方可能还存在未知的势力……
蓬莱城看似平静的表面之下，暗涌已汇聚成旋涡。徐福站在枯萎的田埂上，望着西北方那片吞噬了阳光的密林，目光冰冷。
鹰隼部，已然出招。下一回合，该如何应对？
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