夜色，并未能吞没圣祖祠的异变带来的恐慌。相反，那如同瘟疫般的恐惧，随着逃散人群的窃窃私语、随着亲眼目睹者煞白的脸色和颤抖的叙述，迅速蔓延至蓬莱都城的每一个角落。街头巷尾，灯火通明的酒肆赌坊，骤然冷清了许多。原本喧嚣的、讨论着下一次远征与劫掠计划的豪言壮语，被压低的、充满疑惧的猜测所取代。
“圣祖像……眼睛冒火！青金色的火！”
“宝船模型自己碎了！碎成齑粉！”
“壁画……那些画着咱们打胜仗的壁画，全没了！像被神仙拿抹布擦了一样！”
“仙师怒了……是真的仙师，不是祠堂里那个凶神恶煞的样子……我爷爷说过，祖上传下来的画像，仙师是悲天悯人的模样……”
“那些血愿符……烧得干干净净！仙师不喜我们求战求杀啊！”
恐慌之中，亦不乏惊疑。那些在征伐中获利颇丰的将门新贵、与中原贸易（实为销赃）往来密切的豪商、乃至宫廷中支持武烈帝扩张政策的强硬派，初闻消息时多是不屑与斥责“妖言惑众”、“动摇军心”。但前往圣祖祠查探的官吏、侍卫带回的消息，却让他们哑口无言。碎裂的宝船金屑是真的，空白的壁画是真的，那尊面容气质已然大变的塑像，以及其双目中虽已熄灭、却仍残留着令人不敢逼视余韵的痕迹，更是做不得假。
更令他们心底发毛的是，当夜执勤的宫廷修士（蓬莱洲三百年来亦有修行传承，虽偏重杀伐与驭器，对灵气感应却比常人敏锐数倍）回报，在圣祖祠异变发生时，整个都城范围内的天地灵气，都出现了极其短暂却剧烈的紊乱，尤其以皇城和圣祖祠为中心，仿佛有两股无形的磅礴意志，在隔空碰撞、角力。最终，一股充满悲愤与威严的陌生意志，如同磐石镇海，压过了皇城上空那惯常的、炽烈而充满侵略性的气运。
这一夜，蓬莱都城的许多人，失眠了。
皇宫，紫极殿。
这里原本是我当年讲学、议事的“明理堂”旧址，如今已被扩建得恢宏无比，雕梁画栋，金碧辉煌，每一处装饰都彰显着无上权威与赫赫武功。殿内巨大的沙盘上，标注着东海诸岛、沿海州郡的模型，插满了代表蓬莱军力的黑色小旗，其中不少已深深插入代表中原疆域的泥塑之中。
此刻，殿内气氛凝重如铁。鎏金蟠龙柱上的长明灯，火光不安地跃动着，将殿中诸人变幻不定的脸色映照得更加阴郁。
武烈帝徐胤，高踞于九级玉阶之上的黑金宝座。他年约四旬，面容继承了徐氏一脉的俊朗，但眉宇间凝聚着一股经年征伐养成的戾气与不容置喙的独断，双目开阖间精光逼人，此刻却沉沉地注视着殿下禀报的官员。他身披暗金色常服，其上绣着的并非传统的云龙，而是踏浪巨鲸与断裂的敌舰，狰狞而霸气。
“圣祖祠之事，可已查明？是否有人装神弄鬼，蓄意破坏？”徐胤的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，在大殿中回荡。
新任的大司礼（掌管祭祀礼仪）冷汗涔涔，伏地颤声道：“启禀陛下，臣等已详查。祠内外并无强力破坏痕迹，亦无陌生符箓、阵法残留。塑像金身崩裂处，断面自然，非利器所为，倒似……似从内部瓦解。壁画颜料湮灭，乃灵性自溃。至于圣祖双目……”他顿了顿，声音更颤，“残留气息……浩瀚苍茫，非人力所能企及，与典籍中记载的……开国仙师的气息，确有几分……相似。且、且祠中所有与‘征伐’、‘武功’相关之物，皆遭‘净化’，而与‘仁恕’、‘教化’相关的古训碑文，却丝毫无损，反而……隐隐有灵光流转。”
“荒谬！”阶下，一位身穿玄甲、满脸虬髯的武将踏前一步，声如洪钟，正是水师大都督，徐胤的心腹爱将徐猛，“陛下！此必是中原那些丧家之犬，或是国内某些怀恋旧制、不满陛下伟业的腐儒，勾结方士妖人，弄出的龌龊把戏！意在乱我军心，阻我王师！请陛下下旨，彻查全城，严惩妖言惑众者！圣祖乃我大蓬莱开疆拓土之尊神，岂会不喜征伐？无征伐，何来我今日之强盛？无武功，何来四方臣服？”
“大都督所言甚是！”另一名文官模样的老者出列，却是宰相吕文渊，他捻着胡须，眼中闪着精明的光，“然，民心似水，可载舟亦可覆舟。祠中异象，目睹者众，强行弹压，恐生更大变乱。以老臣之见，不若将计就计。”
“哦？吕相有何高见？”徐胤目光微动。
“陛下可下旨，言圣祖祠年久失修，致有异象，乃上天警示。陛下体念天心，即刻下诏，暂停对中原用兵三月，并拨内帑重修圣祖祠，举办盛大法事，祈求圣祖继续庇佑。同时，暗中加紧备战，并严厉排查都城，揪出幕后黑手。如此，既可安抚愚民，又能赢得时间，更可示陛下敬天法祖之诚。待风波稍息，查出真凶，再以雷霆之势犁庭扫穴，则师出有名，民心亦稳。”
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