破浪舟归航的帆影划破晨雾时，渔镇与鲛人岛的码头早已聚满了人。渔船的铜铃、鲛人的海螺声交织在一起，渔民们举着染了海蓝的绸带，鲛人们披着缀满珍珠的纱衣，远远望见鲸木船身的轮廓，便爆发出雷鸣般的欢呼。
“是林砚他们！”渔镇的孩童们蹦跳着挥舞小手，岸边的炊烟里混着鱼虾的鲜香，那是家家户户特意为归航者准备的宴席。李船长的妻子提着食盒，快步迎上码头：“可算回来了！担心得我一整夜没合眼，快尝尝刚蒸好的鱼糕，补补身子！”
鲛人岛的族老们带着族人上前，族老手中的珊瑚杖轻轻点地，海面泛起层层涟漪，数十尾银色的鲛人鱼群跃出水面，摆出“共护”二字的造型。阿溪的奶奶拄着贝壳杖，拉着阿溪的手细细打量，眼眶泛红：“平安回来就好，回来就好。”
林砚和阿汐相扶着走下船板，身上的衣物还沾着海砂与淡淡的暗脉能量残留，却难掩眉宇间的释然。张伯早已备好温水和干净的麻布，笑着递过来：“先擦擦脸，老族长和族老们已经在护脉讲堂设了宴，就等你们这些功臣了！”
消息像长了翅膀，不到半日就传遍了两族。当天傍晚，护脉讲堂被装点得焕然一新——珊瑚灯笼挂在屋檐下，泛着暖融融的光；渔民们运来新鲜的海产，鲛人们献上珍藏的夜明珠，将讲堂内外照得如同白昼。讲堂中央的空地上，铺着巨大的鲛绡布，上面用海草汁画着护脉碑与断脉峡的图谱，正是阿海连夜补画的版本，供两族族人观摩学习。
庆典在日落时分正式开始。老族长站在高台之上，手中捧着装订整齐的护脉手册，声音洪亮如洪钟：“今日，我们要敬护脉者，敬林砚、阿汐、阿海、阿瑶、澜月、巫祝、阿风、阿溪，还有李船长和各位水手！是他们以身犯险，修复断脉峡结界，守住了我们的家园，守住了渔鲛共生的承诺！”
台下掌声雷动，渔民们举起陶碗，鲛人们捧着贝壳杯，杯中盛着清甜的海泉酒，齐声高呼：“敬护脉者！敬海脉长青！”酒液入喉，带着海风的清冽，更带着两族人心意相通的暖意。
巫祝走上高台，手中的清浊贝泛着柔和的青光，他轻声念起护脉咒文，金色的符文在空气中流转，落在每个人的肩头。“远古护脉者以生命立诺，今日我们以庆典承愿。”巫祝的声音透过海风传遍四方，“从今日起，渔鲛两族每三年举办一次共护庆典，既是纪念守护之功，亦是传承护脉之责。护脉手册将抄录百份，分存两族宗祠与护脉讲堂，让子孙后代皆知，守护海脉，是我们共同的使命！”
话音刚落，阿风带着几位年轻渔民和鲛人，抬出了一尊用鲸骨雕刻的护脉碑模型，碑身上“护脉”二字栩栩如生，顶端镶嵌着三颗小小的海心石、定潮珠与护脉符仿制品。“这是我们连夜赶制的，”阿风抹了把额头的汗，笑容质朴，“以后每次庆典，我们都要擦拭它，提醒自己不忘使命！”
宴席间，两族族人不分彼此，围坐在一起。渔民们向鲛人们请教辨识脉能波动的方法，鲛人们则缠着阿风询问符文铲的制作技巧。阿瑶抱着蓝晶石，给孩子们讲起沉碑湾的奇遇，蓝晶石偶尔泛出淡淡的青光，引得孩童们惊呼连连。阿海则被几位老渔民围住，详细讲解断脉峡的旋涡规律，手里还比划着图谱上的坐标，生怕大家记不住。
林砚和阿汐坐在角落的礁石上，望着眼前热闹的景象，心中满是安宁。海风吹起阿汐的发梢，她轻声道：“你看，这就是父亲想要的渔鲛共生。”林砚握紧她的手，父亲的玉佩在掌心泛着温润的光，笔记里的字迹仿佛还在眼前：“心之所向，素履以往。”
“是啊，”林砚点头，目光望向远方的海面，“但我们不能停下脚步，断脉峡的暗脉主源只是暂时被压制，护脉之路还很长。”
就在这时，阿瑶突然抱着蓝晶石跑过来，脸色带着几分诧异：“林砚哥，阿汐姐，你们快看看！蓝晶石有反应了！”
两人连忙凑过去，只见原本温和发光的蓝晶石突然剧烈震颤，光芒变得忽明忽暗，颜色也从淡青转为浅紫，像是在感应着什么。阿瑶指尖轻抚晶石表面，眉头微蹙：“不是暗脉能量，这股波动很奇特，很微弱，但很有规律，像是……像是某种信号！”
巫祝和澜月闻讯赶来，巫祝将清浊贝凑近蓝晶石，贝壳上的光芒立刻与晶石呼应，红光与紫光交织，形成一道细细的光柱，指向遥远的深海方向。“这是脉能信号，”巫祝神色凝重，“而且是远古护脉者留下的制式信号，只有在遇到重大变故或隐藏着关键线索时，才会被触发。”
澜月翻出古籍，快速翻阅着：“典籍记载，远古护脉者曾在深海设立‘藏脉阁’，存放着护脉的核心机密与对抗暗脉的终极方法，但藏脉阁的位置从未有人知晓，只说需要特定的脉能信号指引。难道这就是……”
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