宝玉端坐在尚书值房宽大的紫檀木书案后，面前堆积着如小山般的各地赋税奏报、仓储清册。
他眉头微锁，正凝神审阅一份关于江南漕粮延误的急报，朱笔悬而未落。
初掌户部，他才真切体会到这“天下钱粮总汇”的千头万绪与沉重压力。
漠北战事虽胜，但连年征伐的巨大消耗，已如无形的巨石，沉甸甸地压在国库之上。
他翻阅着历年收支总录，那触目惊心的赤字和不断增加的积欠，让他这位新任尚书心头愈发沉重。
“大人！” 值房外传来通禀声，“宫里有内侍前来，传陛下口谕，急召大人入宫觐见！”
宝玉心头一凛，立刻放下朱笔：“快请！”
一名御前的小黄门疾步而入，躬身行礼：“侯爷，陛下口谕，宣冠军侯、户部尚书贾瑛即刻入御书房见驾！”
“臣领旨！” 宝玉肃然起身，心中念头飞转。此时急召，必与钱粮有关！
他匆匆整理了一下官服，对候在一旁的户部左侍郎交代了几句，便随着小黄门快步而出，登上早已等候在户部衙门口的宫中青呢小轿。
御书房。
气氛凝重。皇帝端坐于御案之后，眉宇间带着挥之不去的忧虑。忠顺亲王侍立在下首，面色同样沉肃。
“臣贾瑛，叩见陛下！” 宝玉步入御书房，依礼参拜。
“贾卿平身。” 皇帝的声音带着一丝疲惫，抬手示意，“赐座。”
“谢陛下。” 宝玉谢恩起身，在锦墩上侧身坐下，目光恭谨地垂视地面。
皇帝没有过多寒暄，开门见山，语气沉重：“贾卿，今日急召你前来，实因国用艰难，迫在眉睫。” 他长长叹了口气，手指无意识地敲击着御案，“漠北一战，虽定乾坤，然连年征战，耗费何止亿万？国库…早已是寅吃卯粮，库银空虚，积欠日重。朕每每思之，寝食难安。” 皇帝的声音不高，却字字如锤，敲在宝玉心上，印证了他方才在户部所见。
宝玉沉声道：“陛下忧心国事，臣感同身受。户部定当竭尽全力，开源节流，以纾国困。”
“开源节流，谈何容易！” 忠顺亲王在一旁接口，声音低沉，“各处都在伸手要银子，兵部要饷，工部要款，礼部要祭祀，宗室要俸禄…户部就是个四面漏风的筛子！贾尚书，你这位置，千斤重担啊。” 他看向宝玉，眼神复杂。
皇帝抬手止住忠顺亲王的话头，目光锐利地看向宝玉：“河南开封府奏报，奏请拨付今岁河工款项，数额甚巨。” 皇帝从御案上拿起一份奏折，示意太监递给宝玉，“贾卿，你且看看。”
宝玉双手接过奏折，迅速展开。目光扫过那庞大的数字，心中震动！
朕深知你初掌户部，千头万绪，但此事关系重大，朕思来想去，唯你可托。” 皇帝的目光变得异常郑重，“贾卿，朕要你对近五年来，所有经户部拨付的河工款项，无论大小，无论河道总督衙门还是地方州府所请，做一次彻底的梳理！务必将历年河工用度、款项流向、工程规模、物料耗用等情，从户部存档的卷宗账册中，一一厘清，做到心中有数！朕要知道，这每年如同流水般花出去的银子，究竟支撑了多大的工程，起了多大的效用！”
这旨意，重若千钧！宝玉立刻起身，深深一揖：“臣，贾瑛，领旨！定当竭尽全力，梳理河工历年账目，厘清用度，详加复核，不负陛下重托！”
“好！” 皇帝眼中闪过一丝期许，“此事关乎国本，更关乎朝廷对河工开支的掌控。户部上下，一应卷宗、档案、账册，任你调阅！务求清晰、详实！”
“臣遵旨！” 宝玉再次躬身，感受到肩头沉甸甸的压力。这不仅是查账，更是要梳理一个积年累月、庞大复杂的资金流向体系！忠顺亲王在一旁，眼神深邃地看着宝玉，未发一言。
离开御书房，走在长长的宫道上，宝玉心绪翻腾。
皇帝那沉重的叹息，国库空虚的现实，还有奏折上那庞大得令人心惊的河工款项数字，如同巨石压在心口。
河工，这个关乎民生社稷却又吞噬巨额银两的庞然大物，其内部究竟是何光景？户部的账册卷宗，能否拨开这层层迷雾？
回到户部衙门，已是午后。他立刻召集了户部清吏司（掌天下经费出纳之数）和仓场衙门（掌漕运仓储）的主事官员。
值房内，气氛肃然。宝玉端坐主位，神色凝重：“陛下有旨，命本部彻查梳理近五年所有河工款项拨付、使用之详实账目。自今日起，清吏司、仓场衙门，凡涉及河工款项之奏销、拨付、核验、物料采买、工役支给等一切卷宗、账册、档簿，无论大小，无论是否结案，全部调集至本部值房！本官要亲自过目，逐项厘清！”
几位主事官员面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和凝重。
新尚书上任第一把火，就烧向了最复杂、最敏感的河工款项！但他们不敢怠慢，连忙躬身领命：“下官遵命！”
很快，一箱箱、一摞摞沾满灰尘的卷宗、账册被源源不断地抬进了尚书值房。
空气中弥漫着更浓重的陈旧纸张气息。宝玉看着眼前迅速堆积如山的案卷，深吸一口气，摒退左右，只留下心腹书吏伺候笔墨。
他挽起袖子，拿起最上面一份标注着“景和二十一年河南河道总督衙门请拨河工银两奏销册”的厚厚卷宗，缓缓翻开。密密麻麻的数字、繁琐的条目、各地州府的用印…一场无声的、艰苦卓绝的“账海”之战，就此拉开序幕。
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