滑台大捷后，郑庸命众军打扫战场，让随行的两万步军将辎重运入滑台城内并且驻防之，并将缴获的大批战马也藏于城中。
郑庸命把杨大眼叫来，郑庸道：“杨将军，今拓跋颓兵败，汝可降否？”大眼道：“自古良臣不事二主，大眼不降！”郑庸道：“杨将军之勇，郑庸早有耳闻。我军与你对战的叫垣闯，也是勇将。你俩大战五六十合不，这是拓跋颓所亲见，而情急之下却依然让你断后，自己却逃之夭夭，这等人汝事之冤否？”大眼哑口无言。郑庸道：“来人，给杨将军松绑，另给其快马！”杨大眼一愣道：“何意？”郑庸道：“人各有志，既然杨将军不想效力于我，那请自便。”大眼没想到郑庸不但不杀自己，还以良马相赠听凭去就，当下心里有些感动，但也只是侧身一揖，无丝毫感谢之语便转身离去。
众将都气愤不过，准备去拦住他，郑庸道：“诸位且慢。彼各为其主，不必计较。”众将都道：“大眼骁勇，不应放虎归山，若想再擒之，谈何容易？”郑庸道：“吾料其不出三日，必会来我军中投顺。”众将皆是不信，郑庸笑道：“诸君可静待。”然后便率大军沿河谷徐徐向虎牢进逼。
且说那长孙兰发现对岸兖军没有跟上来，忙派斥候打探，报说兖军已全部回到滑台，拓跋颓全军覆没。长孙兰无奈，此时若再回军魏郡，极易在途中被伏击，只好渡河到虎牢城下驻扎，与城内守军互成掎角，此时虎牢附近的魏军共八万骑，跟兖军相当。
郑庸西进途中跟茂之商议破敌之策，茂之道：“主公，依某之见，虎牢守军虽众，但受贺拔将军牵制不敢轻动。我大军可先集中兵力剿灭长孙兰，然后再徐图虎牢。只是据探马报长孙兰离虎牢二十里背水下寨，若我大军相逼，其必会又逃回北岸。”郑庸道：“茂之所言极是。虎牢守军有五万之众，我军围攻长孙之时，其极有可能分军前去助战，今我令刘拯率部从豫北前出向北魏边境屯扎，配合贺拔将军威胁虎牢，虎牢守军闻之，更是轻易不敢出战。长孙兰现有精兵三万，我军虽兵力占优，但若强行突击，必会伤亡惨重。我可令徐率领精骑一万，趁机北渡河秘密西进，前去北岸埋伏。届时我大军全速前进，以迅雷不及掩耳之势突击长孙兰，其支持不住，又无救兵，必会渡河北逃，徐率待其半渡而击之，长孙兰可擒矣。”茂之深然之。郑庸命徐率领兵自去埋伏，自率主力依然徐徐而进。
且说那杨大眼自郑庸大营出来，快马加鞭回到长孙兰军中。那长孙兰见大眼骑马归来，便问道：“兖军凶悍，杨将军是怎么逃出来的？”大眼以实相告。长孙兰道：“大战在即，郑庸竟亲自放了你，还以良马相赠，杨将军，你觉得我信吗？”大眼见长孙兰怀疑自己，大怒道：“长孙兰，你算甚鸟东西，某随拓跋将军与兖军死战，以命相搏，你竟疑我？”长孙兰大怒：“来人，把他绑了。”参军黄琅以目示长孙兰，长孙兰跟其到账后，黄琅道：“将军，此人所言难辨真假，大战之际，若错杀良将，极易动摇军心。可以好言令其投奔虎牢，让拓跋琛自行处置，那时无论真假俱与我等无关。”长孙兰然之。
回到大帐，长孙兰笑道：“杨将军，不是我等见疑，实是怕我这小庙耽误了将军前程，汝可速去虎牢投奔拓跋琛将军，必获重用。”大眼无奈，只好又奔虎牢而来。到得城下，朝城上喊道：“原滑台守将杨大眼，特来投奔拓跋将军。”守城军士忙报于拓跋琛，左右谏道：“听闻此人前些天已被郑庸生擒，今竟毫发无损前来投效，怕是郑庸令其诈降来我处刺探军情也。”拓跋琛然之，通知守城将领：“其人来路不明，可暗箭将其射杀”。城头得令，命弓弩手在城楼垛口施放暗箭。大眼正骑马在城下焦急等待，突然一箭自城头飞来，正中左肩，大眼负痛险些坠马，忙回头逃走。后面弓手又连放数箭，箭矢皆擦身而过，此时大眼已经跑远，城头上追之不及，只好任其逃去。
再说郑庸正徐徐进军，忽前军来报，杨大眼负伤来投。众将皆大惊，主公何料事如神也！一会大眼被扶了过来，正待开口，却是大眼一翻，晕了过去。郑庸见其负伤，赶紧命人医治。大眼半日方醒，挣扎着要见郑庸。郑庸过来道：“杨将军的伤势好些了吗？是何人下此毒手？”大眼将经过述说一遍，悲愤道：“我杨大眼为北魏出生入死，不想今日竟被他们暗算。前日您宽宏大量，义释大眼，今日又以德报怨，为某疗伤，是某执迷不悟，辜负将军。今若蒙不弃，大眼今生愿以死相报！”郑庸道：“杨将军言重了，我的将军相助，何往而不胜？汝可先回滑台静养，来日再作计较。”便令人将大眼送去滑台养伤。
送走杨大眼，郑庸掐指一算，今日也该有消息了。果不其然，午后两处探马皆来回报，说刘拯将军已前出豫北。郑庸心道，既然我方探马已回，拓跋琛肯定也已经收到消息了。便传下军令，全军急袭长孙兰。兖军得令后如猛虎下山，以摧枯拉朽之势，杀奔长孙兰大营。
且说长孙兰自在虎牢东背水扎营后，得知虎牢东南已有贺拔石三万人在驻扎，自思若郑庸来攻，虎牢拓跋琛未必能出关来援，便令军士在水上搭起浮桥，准备一旦战事不利，便撤回河北。又派斥候日夜探听兖军消息，都回报说兖军行动缓慢，每日仅行二十里。长孙兰以为兖军经滑台一战后士卒疲困，遂也不以为意。
这日阵前忽报，兖军大队已距此不到十里。长孙兰大惊，兖军何来之甚速？忙命迎战，说话间兖军已如山而至。只见徐率、垣闯、张业兵分三路，率领兖军浩浩荡荡杀来。
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