时间像掺了沙子的粥，粘稠而缓慢地流淌。第三次“投放”在幸存者们日益猩红的眼中，变成了某种病态的节日，尽管这个节日的祭品是他们自己的鲜血和同伴的性命。林墨的“规则”如同铁律，四十八小时，准时，无情。每一次投放地点都更加刁钻，物资却一次比一次稀薄——从压缩饼干到能量棒，再到这次，仅仅是几块硬得硌牙的军用巧克力、一袋不到100克的葡萄糖粉，还有两片止痛药。
东西被放在十四楼东侧，一个半悬空、由管道和废弃脚手架构成的狭窄维修平台上。平台离最近的窗户有两米多远，下方是十几层楼的虚空。想要拿到东西，必须先从窗户爬出，在毫无防护的情况下，走过一段颤巍巍的锈蚀铁架。
这已经不是投放，是审判，是用最直接的方式筛选出最不要命、或者最走投无路的“幸运儿”。
饥饿和无数次失望积累的戾气，压倒了残留的恐惧和理智。当林墨的广播（这次只是简短的电子音提示）响起，指示方位后，人群短暂地静默了片刻，随即爆发出比前两次更加狂乱的嘶吼。他们推搡着，咒骂着，冲向十四楼。通往那个维修平台的窗户前，瞬间挤成了沙丁鱼罐头。
最初的疯狂中，一个身材干瘦、但动作异常敏捷的年轻男人，在同伴的拼死掩护（或者说利用同伴的身体作为挡箭牌和垫脚石）下，第一个从窗户爬了出去。他像壁虎一样贴在冰冷的铁架上，在众人的惊呼和恶毒的诅咒声中，摇摇晃晃地挪向那个装着可怜物资的塑料袋。
就在他的手指即将触碰到袋子的瞬间——
“咔嚓！”
一声令人牙酸的金属断裂声。
那段本就锈蚀严重的铁架，在多人踩踏和重心偏移下，终于不堪重负，从与墙壁的连接处断裂开来！
“啊——！！”
年轻男人只来得及发出一声短促的惊叫，连同他脚下近两米长的铁架，以及铁架上另外两个还没来得及退回窗内的倒霉蛋，一同向下坠落！
凄厉的、拖长的惨叫划破公寓死寂的空气，然后随着几声遥远而沉闷的撞击声，戛然而止。
窗户内，挤在最前面、半个身子都探在外面的人，被这突如其来的惨剧吓得魂飞魄散，尖叫着向后猛缩，引发了更大的混乱和踩踏。有人被直接从窗口挤了下去，有人被踩踏在地，骨骼碎裂的声音和濒死的哀嚎混杂在一起。
平台上的物资袋子，在断裂的铁架翻滚中，也被抛飞出去，散落开，巧克力、葡萄糖粉、药片，如同天女散花，大部分直接坠入深渊，只有零星几块巧克力撞在下层窗户或凸起物上，弹跳几下，消失在视线里。
什么都没得到。只有死亡和更深的绝望。
短暂的死寂后，是彻底的崩溃。
“没了……全没了……”
“魔鬼！他是魔鬼！”
“我不想死……我不想死在这里！”
积累的恐惧、压抑的愤怒、目睹同伴惨死的刺激，以及这一次彻底的“无所得”，终于冲垮了最后一丝摇摇欲坠的心理防线。人群像炸开的蚁窝，开始四散奔逃。但不是向着顶层的方向，而是向下，向着他们认为可能还存有一线生机的大楼出口，或者更低层、更黑暗的角落。
溃败，发生了。不是败给顶层的武力，而是败给了林墨精心设计的、不断加压的绝望游戏本身。当游戏规则只剩下用生命去赌注微乎其微的残渣，而赌注还在不断减少甚至归零时，赌徒们终于选择了掀翻赌桌——逃离这个令人窒息的牢笼。
监控画面里，之前还纠结于内部争斗的小团体瞬间瓦解，人们哭喊着，互相推搡着，涌向楼梯间，涌向电梯井（尽管早已停运），涌向任何可能通往楼下的路径。有人失足滚落楼梯，无人理会；有人为了抢先一步，将前面的人推倒；昔日因争夺而结下的仇怨，在逃亡的路上以最直接的方式清算——背后捅来的刀子，黑暗中砸下的砖块……
林墨和苏沐晴沉默地看着屏幕上这人间地狱般的景象。这不是他们直接造成的杀戮，却是他们制定的规则所催生的必然结果。
“比预想的快。”林墨的声音依旧平稳，听不出情绪。
“绝望的阈值到了。”苏沐晴看着那些奔逃的、扭曲的面孔，握着弓的手指微微收紧。这些人不再是威胁，而是一群被吓破了胆、失去方向的待宰羔羊。但羊群在绝境中，也可能变成狼，或者吸引来更凶恶的捕食者。
“他们大部分会死在外面，或者死在下层更残酷的争夺里。”林墨切换着画面，追踪着几股主要的逃亡人流，“但总会有人活下来。而活下来的人，要么带着更深的仇恨回来，要么……彻底成为只遵循丛林法则的野兽。”
他顿了顿，目光变得幽深：“对我们而言，压力暂时减轻。但外部环境的不确定性增加了。这栋楼，可能会引来新的‘客人’。”
话音未落，监控画面中，一楼门厅的方向，传来了异常激烈的打斗声和惨叫。那些最先冲到底层的幸存者，似乎与什么东西——或者什么人——遭遇了。
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