他们刚踏上四楼的楼梯平台。
“呜——哇——！！”
一声尖锐、扭曲、仿佛婴儿与老人混合在一起的凄厉哭嚎，毫无征兆地从他们头顶的通风口炸响！声音在空荡的楼梯井里反复回荡、叠加，变得愈发诡异惊悚。
两个侦察者吓得魂飞魄散，下意识地举盾后退，背靠背紧张地环顾四周。
“什么鬼东西？！”
“楼上！声音从上面来的！”
惊魂未定，左侧走廊深处，一个模糊的、穿着白影（其实是林墨用旧床单和荧光涂料做的简单道具，配合镜子反射）在尽头一闪而过。
“有人！”
“追！”
两人鼓起勇气，小心翼翼地向走廊深处追去。刚追出几步——
“噗——”
一声轻响，天花板某处碎裂，一团刺鼻的、辣眼睛的黄色烟雾迅速弥漫开来，瞬间充满了走廊。
“咳咳！毒气！快退！”
两人咳嗽着，眼泪横流，连滚爬爬退回楼梯口，哪里还敢再追。
几乎在他们退却的同时，另一组从另一边楼梯上来的侦察者，刚刚探出五楼的楼梯间，走在前面那人手中的强光手电，突然“啪”一声脆响，灯泡炸裂，玻璃碎片溅了他一脸。紧接着，一支尾部带着尖锐鸣响的箭矢（鸣镝箭）贴着他的头皮掠过，钉在后面的墙壁上，兀自颤动不已，发出持续的、刺耳的嗡鸣。
“狙击手！有狙击手！”
这一组人也吓得肝胆俱裂，慌忙缩了回去，再不敢露头。
类似的“意外”和“袭击”，在接下来的几个小时内，在“老鼠帮”尝试探索的三楼到七楼之间，不断上演。怪声、鬼影、烟雾、冷枪（箭）……每一次都不致命，但每一次都精准地打击在他们的心理弱点上，消耗着他们的勇气和耐心。他们甚至无法判断袭击者有多少人，藏在哪里。
监控屏幕前，林墨和苏沐晴冷静地观察着效果。那些侦察者变得疑神疑鬼，草木皆兵，探索进度极其缓慢，且不断向楼下的同伙传递着惊恐和夸张的信息。
“差不多了。”林墨看着又一组被烟雾吓得退回三楼的侦察者，低声道，“该给他们加点‘料’，让他们彻底记住这栋楼的‘价格’。”
他看向苏沐晴，指着一个监控画面——那个光头刀疤脸的头目，正带着几个人，在一楼门厅清点今天的“收获”（主要是从死者身上剥下的衣物和零碎物品），神情看似放松，但眼神依旧警惕。
苏沐晴会意，拿起弩机（这次用的是弩，追求更强的穿透力和威慑力），走到一个预先选好的、能透过二楼某扇破碎窗户斜角看到部分门厅的射击位。她架好弩，屏息，瞄准镜里的十字稳稳套住了光头头目身边一个正在大声说笑、挥舞着抢来的一条金属链的喽啰。
没有选择头目本人。直接击杀头目可能引发两种后果：要么群龙无首，彻底溃散；要么激怒剩余人员，不顾一切报复。前者虽好但不确定，后者风险太高。打击一个次要但显眼的目标，既能展示威慑力，又不至于立刻引发决死反扑。
屏息。
扣动扳机。
“嘣！”
低沉的弩弦震动声。
“噗嗤！”
下一秒，门厅里那个挥舞链条的喽啰笑声戛然而止，取而代之的是一声闷哼和重物倒地声。一支弩箭精准地贯穿了他的大腿，将他钉在了地上，鲜血迅速涌出。
“敌袭！！”
“楼上！二楼窗户！”
门厅瞬间大乱。光头头目反应极快，一把拉过旁边的尸体挡在身前，同时怒吼着指挥手下寻找掩体，向二楼方向胡乱射击和投掷杂物。
苏沐晴早已收弩，弓着身，沿着预设的通道迅速撤离，几秒钟后就消失在了复杂的管道和墙体之后。
楼下的混乱持续了很久。“老鼠帮”的人又惊又怒，但除了朝着空荡荡的二楼窗口发泄火力，毫无办法。他们甚至不敢再轻易派人上楼搜查。
这一次，是真的“见血”了。代价不再是虚无缥缈的恐惧，而是实实在在的伤亡。
当黎明前最黑暗的时刻降临，“老鼠帮”的人拖着受伤的同伴和有限的“收获”，骂骂咧咧地退出了“天际公寓”的一楼门厅，消失在外面的废墟阴影里。他们没有完全放弃这栋楼（楼里可能还有资源，以及那个神秘的狙击手的“仇”），但短期内，大规模入侵的可能性降低了。
他们记住了这栋楼的“价格”：诡异的声响，神出鬼没的袭击，精准致命的冷箭，以及同伴腿上那个血淋淋的窟窿。
安全屋内，林墨和苏沐晴看着监控里重新变得空荡（除了几具来不及拖走的尸体）的一楼门厅，缓缓呼出一口气。高度紧张的行动和潜伏，消耗了他们大量精力。
又一次危机，暂时化解。
但两人脸上都没有丝毫胜利的喜悦。只有更深的疲惫，和一丝挥之不去的凝重。
“他们还会回来。”苏沐晴的声音带着沙哑，“下次，可能会更小心，准备更充分。”
“嗯。”林墨揉了揉眉心，“所以我们也不能停。防御要升级，预警要前移，对外的观察要加强。另外……”
他看向苏沐晴腿上的夹板：“你需要尽快恢复行动能力。接下来的局面，可能更需要机动性。”
苏沐晴默默点头。她也清楚，仅靠固定点防御和有限的机动骚扰，不足以应对可能越来越复杂的威胁。腿伤，成了当前最大的短板。
所谓的“胜利”，代价是更高的警惕，更紧绷的神经，以及对自己和同伴更苛刻的要求。每一次成功击退外敌，都像在悬崖边上又后退了一步，暂时安全了，但脚下的基石也仿佛更松动了一些。
他们守住了孤岛，但孤岛之外，黑暗的潮水从未退去，只是在积蓄力量，等待着下一次，或许更加汹涌的拍击。
窗外的天空，泛起一丝惨淡的鱼肚白。新的一天，带来的不是希望，只是下一次生存挑战的倒计时。而他们，必须在这倒计时归零前，变得更强，更冷，更坚韧。
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