外部的窥伺如同粘稠的雾霭，无声无息地弥漫在“天际公寓”的周围，虽不致命，却令人时刻感到不适与警觉。然而，就在林墨和苏沐晴专注于应对这些已知或半已知的目光时，一些更加隐晦、更加异常、且似乎与现有势力格局格格不入的“征兆”，开始如同深水中的气泡，悄然浮现在情报网络的边缘。这些征兆，指向了可能存在的新威胁，其性质与来源，比“血狼”的贪婪、“守望者”的审慎或“勘测队”的冷漠，更加难以捉摸，也更加令人不安。
征兆一：动物行为的异常
最早引起林墨注意的是来自“药婆”和老耿等资深“协防者”的零星报告。他们不约而同地提到，近期在报刊亭区域外围，乃至更远的废墟中，常见的小型动物（主要是老鼠和某些耐存的鸟类）行为出现了令人费解的变化。
老鼠不再仅仅在夜间活动，白天也显得异常焦躁，成群结队地进行着无明确目的的、快速的迁移，有时甚至会冲向人类活动区域，表现出不符合其习性的攻击性（虽然很弱）。一些以腐食或昆虫为生的鸟类，则减少了对常见觅食点的光顾，似乎在避开某些区域。
起初，林墨将其归因于季节变化、资源竞争或局部环境污染。但“药婆”凭借她对动植物的敏感，在一条附加的备注中写道：“鼠群迁移方向似有规律，避开的区域……气味不对，非寻常腐臭，似有极淡的……甜腥？不确定。鸟雀惊飞时，未有明显天敌或声响。”
与此同时，“鹰眼”在一次超远距离观察中，偶然瞥见东北方向（“死亡区域”边缘更外侧）的天空中，有极少数飞鸟以极其怪异的、如同醉酒般的轨迹飞行，然后坠落，之后再无同类接近那片空域。他无法确定原因，只作为一个“异常现象”记录上报。
这些来自不同观察者、关于不同物种的“异常”报告，单独看或许微不足道，但汇总在一起，却隐约勾勒出一幅生态扰动的模糊图景。这种扰动，似乎并非源于人类活动（如爆炸、投毒），而更像是环境本身发生了某种难以察觉的、却足以影响生物本能的变化。
征兆二：废墟“低语”与无法解释的痕迹
“暗影交易”网络中，开始流传一些更加离奇、也更难以验证的“信息碎片”。一个以贩卖各种小道消息闻名的中间人，向林墨的伪装身份提供了一条信息，索价极高，但内容骇人：据某个自称从更南方逃难而来的、精神已近崩溃的幸存者呓语，在南方深远的城市废墟核心地带，夜晚会听到“低语”——不是人声，也不是已知动物的叫声，而是一种仿佛金属摩擦、又混杂着液体蠕动感的、无法理解的微弱声响。伴随“低语”出现的，还有在坚硬水泥地上发现的、类似巨大蛞蝓爬行后留下的、闪烁着诡异磷光的粘液痕迹，但痕迹往往在清晨前消失。
另一条来自不同渠道的模糊信息则称，在西边某片曾发生过剧烈化学爆炸的厂区废墟深处，有人声称看到了“影子”——不是人影，而是形状不定、移动方式违背物理常识的黑暗轮廓，它们似乎对声音和光线有特殊反应，会主动避开强光照射区域，但会悄然接近并“包裹”落单的、毫无声息的尸体（或濒死者），片刻后离开，尸体则变得异常干瘪，仿佛被吸走了什么。
这些信息过于荒诞，且缺乏任何实物证据（粘液痕迹消失，“影子”无法描述清晰），更像是在极端压力下产生的幻觉或精心编造的谎言。林墨起初将其归类为末世常见的恐怖传闻或心理崩溃产物。然而，提供信息的中间人信誓旦旦（当然，也可能是为了抬价），且不同来源的信息都隐约指向了“非人”的、与环境异常相关的恐怖元素，这让他无法完全置之不理。
征兆三：“勘测队”活动模式的微妙变化
相对于荒诞的传闻，“勘测队”近期活动模式的细微变化，则提供了更实在的、值得警惕的征兆。根据“守望者”持续共享的情报和“鹰眼”的远距离观察，“勘测队”似乎加强了对“死亡区域”及其毗邻地带的勘察频率和深度。他们开始使用一些之前未曾见过的、更加复杂的设备（根据模糊描述，疑似地质雷达或某种深部探测仪），并且活动的团队规模时有调整，有时会分成更小的小组，深入一些以往被认为极度危险、连变异动物都稀少的核心污染区。
更重要的是，“守望者”的侦察员在一次极其冒险的抵近观察中（几乎被发现），似乎听到“勘测队”成员间用某种非通用语的、音节短促的语言进行简短交流，并看到了他们设备屏幕上闪烁的、并非标准地图或地质图谱的、充满复杂曲线和未知符号的界面。
这些变化暗示，“勘测队”的目标可能不仅仅是测绘地形或寻找资源，而是在“死亡区域”寻找某种特定的、可能埋藏很深或具有特殊性质的“东西”。他们对高风险区域的执着，以及可能使用的专业语言和设备，都指向其背后可能存在一个高度专业化、且目的明确的组织。这个组织，很可能掌握着关于这片区域、乃至关于末世灾变的、远超普通幸存者理解的秘密信息。
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