“那用什么方法？”苏沐晴问。
“用对付智慧生物的方法。”林墨的声音低沉，“观察、分析、预测、设陷阱。我们要比它们更聪明，否则死的就是我们。”
会议在压抑的气氛中结束。每个人离开时都心事重重，脚步沉重。新形态的恐惧不仅存在于墙外，也渗入了每个人的心中。
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午夜，林墨独自站在35层加固后的窗前。钢板焊接处还在微微发热，空气中有金属和焊料的气味。透过钢板上预留的观察孔，他能看到外面的黑暗。
城市废墟在月光下如同巨兽的骸骨。远处，偶尔有火光闪烁，那是其他幸存者在挣扎，或是掠夺者在狂欢。但近处，天际公寓的外墙一片死寂。
太安静了。
攀爬者消失了，一个都看不到。但林墨知道它们就在那里，在黑暗中，在混凝土的阴影里，等待着。
他的目光不由自主地飘向39层的位置。那个装置应该就在那里，在黑暗中脉动，像一颗金属心脏，为攀爬者的进化泵送着...什么？
能量？信息？还是某种更诡异的东西？
“睡不着？”
苏沐晴的声音从身后传来。她端着一杯热水，肩上披着外套——她的伤虽然好转，但夜晚的寒气仍让她感到不适。
“在想那个装置。”林墨接过水杯，温度透过陶瓷传来，“陈远舟为什么要造它？保护实验室有很多方法，为什么选择培养一群有智力的掠食者？”
“也许不只是保护。”苏沐晴靠在墙上，也看向窗外，“陈博士说深蓝在研究‘进化’。攀爬者可能是他们的进化实验体，那个装置可能是某种...引导器。”
“引导它们进化成什么？”
“不知道。”苏沐晴的声音很轻，“但你看它们的眼睛，林墨。那不是丧尸的眼睛，也不是动物的眼睛。那是...某种中间状态的眼睛。它们还没完全成为什么，但已经不再是单纯的怪物。”
这个观察让林墨想起被攀爬者凝视的瞬间。那种评估的眼神，那种计算的目光...
“如果它们继续进化，会变成什么？”他问出了最可怕的问题。
苏沐晴沉默良久。“也许...会变成某种我们无法理解的东西。比人类更强壮，比动物更聪明，比丧尸更致命。一种全新的掠食者，适应这个末世的新形态。”
这个推测让窗外的黑暗显得更加深邃。如果攀爬者真的在进化成某种全新的生命形态，那么人类在这个世界上的地位将受到根本性的挑战。不再是食物链顶端，而是...猎物之一。
“我们必须上去。”林墨的声音坚定起来，“必须找到陈远舟留下的信息，必须知道他在做什么，必须知道那个装置到底在干什么。”
“即使可能死在上面？”
“即使可能死在上面。”林墨转头看她，“因为如果不知道真相，我们可能会死得更惨——不知道敌人在想什么，不知道世界在变成什么样子，不知道我们到底在和什么战斗。”
苏沐晴理解地点头。这就是林墨，即使在恐惧中，也会选择面对恐惧，而不是逃避。这是他的力量，也是他的危险。
“我跟你一起去。”她说。
“你的伤...”
“已经好了八成。”苏沐晴活动了一下肩膀，“而且我的能力...也许能帮上忙。如果我能在危险发生前感知到，如果我们中的一个能提前看见攻击...”
她没有说完，但林墨明白。苏沐晴的预知能力虽然不稳定，但在关键时刻可能救命。而他的空间能力...如果他们遇到攀爬者，可能需要那种切割空间的力量。
“我们需要一支精锐小队。”林墨开始计划，“你，我，鬣狗——他经验丰富，对危险有直觉。老王——他细心，能发现我们忽略的细节。陈博士——我们需要他的专业知识，解读可能遇到的科学设备。”
“五个人。”苏沐晴计算着，“通道狭窄，人多了反而危险。但五个人...如果遇到一群攀爬者，我们怎么办？”
“那就希望通道真的隐蔽到攀爬者还没发现。”林墨苦笑，“或者希望陈远舟的防御系统对攀爬者也有效。”
这是个脆弱的希望，但在这个末世，希望本身就是脆弱的。
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第二天清晨，侦察工作开始。
工程组制作了三个小型遥控机器人，每个只有鞋盒大小，装有摄像头、照明灯、气体传感器和简易机械臂。机器人的履带设计能适应通道的坡度，最大攀爬角度达到60度。
第一个机器人从37层隐蔽通道入口进入，沿着三天前发现的路径向上探索。控制室里，林墨、苏沐晴和陈博士紧盯着屏幕。
机器人的灯光在通道墙壁上切割出晃动的光斑。通道比预想的更干净——没有灰尘，没有蛛网，没有杂物。墙面光滑，像是经常被打扫或...经常被使用。
“温度21.5度，恒定。”陈博士看着传感器读数，“湿度32%。空气流动0.2米/秒，方向向上——通道有自己的通风系统，空气从下往上流动。”
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