屏幕上，小雨的队伍正在第一个节点处与园丁大军激战。他们被包围了，虽然英勇抵抗，但明显处于劣势。
“该死，这是个陷阱！”赵凯惊呼，“园丁知道他们是诱饵，反而集中力量要消灭他们！”
林墨的心脏收紧。如果他们现在不做什么，小雨和苏沐晴可能撑不了多久。
“我们必须加快速度。”林墨强迫自己冷静，“找到园丁长的位置，结束这一切。”
他们开始搜索控制中心的数据库。暗刃和影爪负责警戒，钟教授操作终端，林墨用空间感知寻找隐藏的加密数据。
搜索中，他们发现了令人震惊的信息：
园丁长并非一直领导园丁组织。他在病毒爆发前是一个鲜为人知的理论物理学家和神秘学家，真名埃里希·冯·斯特恩。病毒爆发后，他声称接收到了“地球意识”的启示，开始组建园丁。
终焉堡垒不仅是基地，本身就是一个巨大的实验设备。整个堡垒的结构是一个“意识放大器”，设计目的是在特定时刻（三十天后的空间不稳定峰值）放大园丁长的意识，尝试与地球意识连接。
小雨的完美信使融合状态被园丁长视为“理想的共鸣体”。他原本计划捕获小雨，用她的身体作为与地球意识连接的“天线”。
空间不稳定确实是园丁长故意加剧的，但不是为了逃离地球，是为了创造“意识共鸣”所需的条件：极端的空间扭曲可以削弱现实结构，让意识更容易突破物理限制。
最后，也是最重要的：园丁长相信，与地球意识连接后，他可以“重启”人类文明，筛选出“值得存活”的个体，其他人将作为“进化的燃料”被消耗。
冰冷的疯狂。埃里希·冯·斯特恩不仅是一个独裁者，更是一个自以为是的“救世主”，准备以数十亿人的生命为代价，实现他扭曲的愿景。
“找到他的位置了。”钟教授调出一张地图，“第五层核心区，中心位置。但那里有最严密的防御：物理屏障、能量场、意识锁...几乎不可能突破。”
“几乎不是完全。”林墨看着地图，思考着。
就在这时，控制中心的主屏幕突然切换，显示出园丁长——埃里希·冯·斯特恩的脸。他看起来六十多岁，头发花白，表情温和，眼神却深不可测。
“林墨先生，我知道你在那里。”他直接对着摄像头说，“以及你的同伴们。欢迎来到终焉堡垒。”
暴露了。怎么暴露的？
“不要惊讶。你们进入堡垒的那一刻我就知道了。我允许你们进来，因为我想和你们谈谈。”园丁长——埃里希——微笑，“你们比我想象的更勇敢，也更有趣。特别是你，林墨，你的空间能力展示了一种我从未见过的可能性。”
“你想谈什么？”林墨对着最近的麦克风说。
“合作。”埃里希坦然地说，“我承认，我低估了你们。我原本以为你们只是需要被清除的障碍，但现在我认为，你们可能是...合适的继承者。”
“继承什么？你疯狂的计划？”
“拯救人类的计划。”埃里希的表情变得严肃，“你看到了数据，你知道空间不稳定即将达到临界点。即使没有我的干预，三十天后，区域性空间崩溃也会发生。区别只在于：在我的计划中，至少有一部分人可以幸存，成为新人类的种子；而如果什么都不做，所有人都会死。”
“你凭什么决定谁有资格幸存？”
“凭我接收到的启示。”埃里希的眼睛闪烁着奇异的光芒，“地球意识选择了我，给予我知识和使命。我不是在为自己谋求权力，我是在执行更高的意志。”
又是这种救世主叙事。林墨感到一阵厌恶。
“如果你真有地球意识的支持，为什么需要这么复杂的设备？为什么需要牺牲这么多人？”
短暂的停顿。埃里希的表情出现了一丝裂痕：“连接...不容易。地球意识是古老的，宏大的，与人类意识截然不同。我需要...桥梁，需要共鸣，需要...牺牲来建立连接。”
典型的邪教逻辑：神的要求总是需要信徒牺牲。
“我不会合作。”林墨坚决地说，“我会阻止你。”
“即使那意味着所有人一起死？”埃里希反问，“包括你的朋友们？包括小雨？包括穹顶的所有人？”
屏幕上切换画面，显示穹顶的实时监控——园丁的部队已经包围了穹顶，虽然还没有进攻，但明显是威胁。
“你攻击穹顶，我们就摧毁这个堡垒。”林墨威胁。
“你做不到。”埃里希自信地说，“但让我们做个测试。我给你和你的队伍一个选择：加入我，帮助我完成连接。作为回报，我保证穹顶所有人的安全，并给你们在新世界中的领导地位。或者，拒绝，然后看着一切毁灭。”
屏幕上出现倒计时：十分钟。
“给你十分钟考虑。控制中心有通往第五层的电梯。如果你们选择加入，就来见我。如果拒绝...那么我会启动堡垒的自毁程序，同时命令部队攻击穹顶。”
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