零号并没有离开。在离开实验室的路上，他被老王带领的安保小队拦截了。不是穹顶方的指令，而是社区内部一群居民的自主行动。
“我们听到了实验室的一切，”领头的是一位名叫刘振的中年男人，他的妻子在末世初期死于一次资源争夺，而施暴者自称是“新秩序的前驱者”，“你们这种人，嘴上说着优化人类，实际上就是谋杀犯。不能让你回去继续作恶。”
林墨和苏沐晴赶到时，局面已经紧张到极点。二十多名居民包围了零号和他的两个护卫，虽然没有人拿出武器，但气氛明显是敌对的。
零号依然保持平静，但他的护卫——两个穿着灰色制服、面无表情的男人——已经摆出防御姿态。林墨注意到，他们的动作完全同步，像是被同一个意识控制。
“请退后，”零号对刘振说，“我们的离开对双方都是最佳选择。任何暴力行为都会升级局势。”
“最佳选择？”刘振的声音因愤怒而颤抖，“让你们回去继续改造更多人？把活生生的人变成你们的实验品？”
人群中传来赞同的低语。这几天，艾利克斯的故事已经在社区传播开来。那个曾经的程序化实验体，现在正在医疗室缓慢恢复人性记忆的过程，触动了每个人的心。特别是他回忆起自己如何被“招募”的过程——不是自愿，而是在昏迷中被带走的。
苏沐晴走上前：“刘大哥，我理解你的愤怒。但我们需要以不同的方式处理这件事。”
“什么方式？像你那样让他走？然后让更多艾利克斯受害？”刘振转向苏沐晴，眼神中既有尊重也有质疑，“苏教练，你救了艾利克斯，我们都敬佩。但放走这个主谋，就是纵容更多罪恶。”
小雨在人群中轻声说：“可是暴力不是我们的方式。如果我们处决他，我们和他们有什么区别？”
分歧迅速在人群中扩散。林墨意识到，这不是简单的对零号的处理问题，而是社区核心价值观的测试——他们宣称的非暴力、对话、尊重原则，在面对明显“邪恶”时，是否还能坚持？
老王通过通讯传来紧急信息：“指挥中心，我们监测到零号的护卫有异常生物信号。他们可能不是完全人类，或者植入了某种自毁或警报装置。任何攻击可能触发未知反应。”
就在这时，零号做出了一个意外的举动。
他示意护卫退后，然后独自向前走了几步，来到人群中心。
“我理解你们的愤怒，”他说，声音依然平静，“从你们的价值框架看，我们的行为确实是不可接受的。我愿意接受你们的审判。”
这句话让所有人都愣住了。
“你在玩什么把戏？”刘振怀疑地问。
“没有把戏。”零号回答，“如果我的离开会威胁你们的安全，或者你们认为我有罪需要惩罚，那么我愿意留下来接受裁决。”
他补充道：“但请理解，如果我未在48小时内返回或发送安全信号，园丁新秩序将启动应急协议。那可能意味着对我们的设施发起进攻，或者...对你们认为的那些‘实验体’采取极端措施。”
威胁？还是诚实的警告？人群再次躁动。
林墨知道必须控制局面。他示意老王带安保小队维持秩序，然后对所有人说：“我们回中央大厅。公开讨论，公开决定。这是我们的方式。”
接下来的三个小时，穹顶社区经历了最分裂、最情绪化的集体讨论。
中央大厅挤满了人，甚至有人站在走廊通过扬声器参与。零号被安置在会场中央的一个隔离圈内，可以听到所有讨论，但不允许发言，除非被提问。
讨论很快分裂成三个主要阵营：
激进派，以刘振为代表，大约占30%：
“这是原则问题！”刘振在台上慷慨陈词，“如果我们放过这种人，那我们宣称的‘尊重生命’就是虚伪的！他承认参与了非自愿的人类改造实验，这在任何道德框架下都是重罪。处决不是复仇，是正义！”
支持者包括许多失去亲人的人，以及在末世中遭受暴力创伤的幸存者。他们的论点核心：有些罪行如此严重，以至于宽恕成为对受害者的二次伤害。
谨慎派，以陈博士为代表，大约占40%：
“我们需要情报。”陈博士冷静分析，“零号显然不是最高决策者。他只是一个执行者，可能还是被洗脑或控制的。如果我们处决他，我们失去的是了解园丁新秩序内部结构、技术弱点、未来计划的机会。”
她提出一个替代方案：“用他交换信息，甚至交换其他被改造者。或者作为人质，确保他们不再侵犯我们的社区。情感上我理解激进派的愤怒，但战略上我们需要智慧而非冲动。”
支持者主要是技术人员、战略思考者、以及那些担心直接对抗后果的人。
仁慈派，以张倩为代表，大约占30%：
“我曾是埃里希的追随者。”张倩的发言引起全场注意，“我做过伤害他人的选择，当时我认为那是必要的，是正确的。是穹顶给了我看清错误、重新选择的机会。”
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