但当进攻真正开始时，意外发生了。
科瓦奇——或者他的意识备份——似乎预见到了攻击。掩体内部突然封锁，将周明和张倩困在一个区域，而穹顶的攻击小队被引向一个充满陷阱的通道。
“这是反陷阱！”小雨通过意识连接紧急报告，“科瓦奇知道你们是间谍！他在利用你们引导我们进入陷阱！”
周明立即尝试撤离，但门已经全部锁死。张倩检查控制系统：“需要双重生物识别：我的和...雷克斯的。他在外面，我们被困住了。”
更糟的是，他们所在的房间开始注入神经毒气——不是致命剂量，但足以让人丧失行动能力。
周明用最后意识连接小雨：“计划失败...撤离...不要管我们...”
但小雨的回应是：“坚持住。林墨有备用计划。”
什么备用计划？
就在这时，房间的通讯器响起。不是雷克斯的声音，是...艾拉？那个失踪的研究派联络人？
“张倩，周明，听着：我是艾拉。我在科瓦奇的系统中留了后门。我可以暂时打开你们的门，但只有三十秒。出门右转，第三个通风口，爬进去，能通往外部。快！”
门真的打开了。
他们没有时间思考为什么艾拉会帮助他们，或者这是否是另一个陷阱。他们冲出门，按照指示找到通风口，爬进去。
通风管道狭窄但通畅。他们爬行了大约一百米，然后从一个出口跌落到掩体外的草丛中。
不远处，穹顶的攻击小队正在与清除派守卫交火，但明显处于劣势——他们被陷阱困住了。
周明立即加入战斗，他的战斗经验此刻至关重要。张倩则尝试用从营地偷来的通信设备干扰清除派的指挥。
战斗激烈但短暂。穹顶小队在周明的帮助下逐渐扭转局势，最终突破了外部防御，进入了掩体核心区域。
在那里，他们找到了科瓦奇——或者说是他的新身体。他站在控制台前，准备启动一个装置。
“声波共振器，”他平静地说，“设定为覆盖整个穹顶的频率。一旦启动，你们所谓的家园将在三小时内结构崩溃。而你们，即使杀了我，也无法阻止——它已经进入倒计时，需要我的生命体征维持取消。”
林墨通过通讯器听到了这一切。他立即命令：“不要攻击！谈判！”
但周明看到科瓦奇眼中的决心：那不是虚张声势，那是同归于尽的决心。
在那一刻，周明做出了一个决定。他没有攻击科瓦奇，他攻击了控制台——不是摧毁它，是迅速操作，输入一串代码。
那是艾拉通过加密频道刚刚发送给他的代码：声波共振器的紧急中止序列。
科瓦奇试图阻止，但张倩用非致命电击枪击中了他。他瘫倒在地，但意识清醒。
倒计时停止在最后十七秒。
掩体被控制。清除派的指挥系统瘫痪。
外面的攻击部队因为失去指挥，陷入混乱，最终被穹顶的防御击退。
黎明到来时，战斗结束。
穹顶方面，八人轻伤，无人死亡。清除派，三十人被俘，包括科瓦奇，十五人伤亡，其余撤退。
一场可能的灾难被避免了。
但在胜利的余波中，周明和张倩面对着一个问题：艾拉在哪里？她为什么帮助他们？她是否还在园丁内部，作为某种更深层的改革力量？
没有答案。只有一条最后的加密信息：“火种需要守护者，而不是战士。园丁的道路需要改革，而不是毁灭。我在做我的部分。你们做你们的。”
在返回穹顶的路上，周明问张倩：“你觉得我们选对了吗？所有这一切——欺骗、潜入、战斗...”
张倩看向远方的穹顶，在晨光中像一颗珍珠。“我不知道什么是对。但我知道，今天我们保护了家园，保护了人们，而且...我们尽可能减少了伤害。在这个破碎的世界里，也许这就是我们能做的最好的事。”
周明点头。他不再是鬣狗，他是周明。他选择了保护而非掠夺，选择了信任而非孤立，选择了在黑暗与光明的交界处，站在光明一侧。
不完美，但真实。
而真实，在这个充满谎言和表演的世界里，可能是最稀缺也最珍贵的东西。
门开了，他们走了进去。
不是通往掠夺，不是通往毁灭。
通往一个可能更好的明天，一次一个选择，一次一次在道德模糊的地带，寻找那一点点清晰的原则。
而穹顶，继续屹立。
而人类，继续尝试。
而希望，即使在最深的黑暗中，依然像黎明的第一缕光，微弱但坚定地存在着。
因为他们选择让它存在。
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