自那日从周家庄归来，济州通判府便再未得片刻清静。时文彬送走最后一批前来拉关系、道恭喜的地方豪绅，揉了揉紧皱的眉头，心中满是无奈。这般迎来送往的虚礼，他实是不喜，可旁人俱是笑脸与好意，又怎能冷面拒绝。
想到不日即将入京为官，且是御史中丞这等清要高位，他心中并无多少欢喜，反倒沉甸甸的。自己何以入了官家的眼，他至今也想不明白。只闻东京官场波诡云谲，步步惊心，连李泉知府都明里暗里提醒，定要寻些可靠得力的人手护卫周全。
一念及此，时文彬便觉额角隐隐作痛，不由得又想起那个总让他操心的学生周天来，心中暗骂：这混账小子，老师高升，竟迟迟不见踪影，岂有此理！
正暗自腹诽间，下人匆匆来报：“老爷，周天周公子来了。”
时文彬闻报，眉头微挑，那萦绕心头的烦躁竟莫名消散了几分，面上却仍板着，沉声道：“让他进来。” 打定主意要好好训斥这惫懒学生一番。
周天迈步进门，见老师眉宇深锁，先是一愣，随即展颜哈哈一笑，躬身长揖：“恭喜老师荣升！学生来迟，万望恕罪！”
与他同来的李逵、时迁等人皆候在门外，唯独李云跟了进来，见状亦是抱拳一礼，声音沉稳：“在下李云，见过时中丞。”
时文彬已到嘴边的斥责顿时止住，目光略带疑惑地打量了一下李云，又看向周天。
周天嘿嘿一笑，解释道：“听闻老师将赴东京任职，学生特为老师寻来一位护卫。这位李云，出身公门，侠肝义胆，武艺高强，最是稳妥不过。老师以为如何？”
时文彬闻言，紧锁的眉头瞬间舒展，心头暖意微涌。自己这学生，虽常行“不靠谱”之事，但这份体贴周全的心意，却每每切中要害。
方才正忧心此事，转眼他便将人带来了。他微微颔首，面色缓和，先问了句：“这些时日，又去何处野混了？”
李云极有眼色，见周天已引见完毕，而时文彬并无不悦，便恭声道：“中丞大人，属下先去外间值守。” 见时文彬点头，方沉稳退下。这份知进退的沉稳，更令时文彬暗自点头。
待李云出去，周天才将李云来历细细说了。听闻其乃正经官门出身，时文彬更是满意。
周天这才回答先前问题：“老师，学生此番可不是胡混，实是去办了正事。”
时文彬不再深究，转而沉吟道：“东京水深，明枪暗箭恐难防备，只李云一人，未免单薄。”
周天一怔，自家庄上高手不少，但多是绿林出身，恐老师忌讳。便试探问道：“老师，武艺高强，但出身……不那么光鲜的，可行么？”
时文彬眉头一蹙，低斥道：“胡闹！”
周天耸耸肩，又道：“我那师兄史文恭倒是极合适，可惜他须坐镇周头市。”
时文彬颔首：“周头市关系盘根错节，确需可靠之人镇守，不可轻离。” 他端起茶盏，慢慢啜饮，目光却落在周天身上，显然等着他继续想法子。
周天眼珠一转，一个名字跃入脑海，不由笑道：“老师，学生倒想起一人。此人姓栾名廷玉，人称‘铁棒’，为人正直，武艺超群，极重信义。若能得他护卫，最为妥当。”
时文彬闻言，眉头舒展：“哦？听来确是合宜之人。”
周天便将所知栾廷玉情形略说了说，随即道：“老师若觉得可行，可修书一封以为引荐，其余奔波延请之事，交给学生便是。”
见学生为自己之事如此尽心，刚奔波归来又要出门，时文彬心中欣慰，面上却不显，只点头道：“善。我这便修书。” 说罢，起身研墨铺纸，挥毫写就一封言辞恳切的信函，并端端正正盖上新得的御史中丞官印。
周天双手接过，看着那鲜红的印文，嘿嘿一笑：“这御史中丞的印，果然比通判印更显气派。”
时文彬闻言，作势又要训斥，周天早已机灵地跳开一步，将信仔细收好，笑嘻嘻道：“学生这就滚，这就滚！……呀，还不能滚。”
“又待如何？” 时文彬没好气道。
“老师的信还没拿，学生如何去请人？” 周天眨眨眼。
时文彬这才想起信刚递出，又被这小子惫懒模样弄得忘了，不由笑骂一句，将信递过。周天接过，这才一溜烟告退出去。
望着学生轻快离去的背影，时文彬半晌，终是摇头失笑，连日来的烦闷竟一扫而空。
出了通判府，时迁凑近好奇问道：“庄主，咱们眼下何处去？”
周天望了望天色：“今日已晚，先带你们去瞧瞧咱们在城里的产业落脚。”
李逵自是无可无不可，三人遂穿街过巷，来到“威远镖局”门前。想象中的镖局该是车马喧嚣、人声鼎沸，此刻却见门庭略显冷清，周天不禁一愣。
正疑惑间，朱武已得讯快步迎出，目光不动声色地扫过周天身旁铁塔般的李逵和精悍的时迁。周天一番介绍，几人彼此抱拳，皆是江湖气性，很快便热络起来。
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