木叶设在川之国边境的前线营地，更像是一座在荒芜与死亡中强行钉下的楔子，一座用粗糙木材、土遁忍术和坚韧意志在戈壁滩上构筑起的战争堡垒。巨大的原木被削尖，深深打入干涸的地面，构成了营地最基本的外墙，上面刻画着繁复的防御符文，在稀薄阳光下隐隐流动着查克拉的微光，像垂死病人脆弱的脉搏。更高的了望塔上，执勤的忍者身影在漫天风沙中若隐若现，他们的目光如同最饥渴的秃鹫，一遍遍犁过远方那昏黄、扭曲、充满恶意的不祥地平线。
营地内部，帐篷如同灰白色的蘑菇群，密密麻麻地挤在一起，被粗暴地划分出功能区域。医疗区永远弥漫着一种令人作呕的混合气味——刺鼻的消毒水、草药的苦涩、脓血的腥臭，以及一种更深层次的、肉体腐烂的甜腻感，低沉的呻吟和偶尔爆发的惨叫声是这里永恒的背景音。物资区则像是一个戒备森严的蜂巢，苦无、手里剑、起爆符、卷轴、兵粮丸堆积如山，守卫的忍者眼神比手中的刀更冷，任何未经许可的靠近都可能引来致命的攻击。即使是在这种环境下，边缘的训练场上，仍有不服输的忍者在适应着恶劣的环境，练习着忍术，沙尘被查克拉搅动，如同小型的、绝望的沙暴。
空气厚重得令人窒息，混合了沙砾的粗糙、汗水的酸腐、鲜血的铁锈味，以及一种无处不在的、名为战争的压力，它压在每个人的肩头，刻进每个人的眼神里，那里有疲惫，有警惕，但更多的是一种被巨大机器碾过后、对痛苦和死亡逐渐麻木的坚毅。
志村光一行人跟在一名面色如同风干腊肉般冷硬的木叶中忍身后，沉默地穿梭在这座忙碌而压抑的钢铁丛林之中。他们的到来，如同几滴冰冷的墨水滴入浑浊的温水，瞬间引起了微妙的变化。周围忙碌的忍者们动作似乎有了一瞬间的停滞，目光或明或暗地扫过他们。
主要是因为他们身上那股气息——与普通木叶忍者截然不同的、仿佛从尸山血海里浸泡出来的、根部特有的冰冷与阴鸷，像是活着的阴影。再加上志村光和宇智波野火身上那显眼的、代表实力与地位的特别上忍马甲，更是引人注目。
“看，是‘根’的人……”
“那个领头的也太年轻了吧？竟然是特别上忍？”
“嘘……小声点，别惹麻烦。那群家伙都是怪物……”
“听说他们执行的任务……没有一个活口。”
窃窃私语声如同毒蛇的嘶鸣，在他们经过时低低响起，又在他们冰冷的目光扫过时戛然而止，只剩下风沙呜咽的声音。
光内心OS：“啧啧，这欢迎仪式可真‘热情’。看来根部这招牌，在哪儿都不太受欢迎啊。不过也好，省得麻烦。这地方气氛压抑得能拧出水来……哦不对，是拧出血来。砂忍这帮玩沙子的，真是给大家找了个风水‘宝地’。”
他们被带到位于营地中心区域的一顶明显更大、更坚固的指挥帐篷前。带路的中忍僵硬地通报后，示意他们进去。
帐篷内的空气仿佛凝固了。巨大的军事沙盘占据了中心位置，精细地模拟着川之国边境的地形，上面插满了代表敌我势力的小旗，红色的砂忍旗帜如同恶毒的皮疹，侵蚀着大片区域，局势一目了然的糟糕。几名身穿标准上忍马甲、神色凝重的指挥官正围在沙盘前，争论声压抑而激烈，像困兽的低吼。
主位上坐着的，是木叶前线部队的总指挥官，奈良朱雀。他是一位年纪约莫四十岁上下、有着典型奈良一族慵懒发型但此刻眼神却异常锐利的老牌上忍（据说是奈良鹿久的某位叔父）。他眉头紧锁成一个深刻的“川”字，用手指用力揉着太阳穴，显然被焦灼的战事和手下们永无休止的争论搞得身心俱疲。
看到月光夜舞带领光等人进来，帐篷内那令人窒息的争论声稍微停顿了一下，所有目光瞬间聚焦过来，带着毫不掩饰的审视、浓浓的好奇，以及一丝难以化解的排斥与忌惮。根部在木叶内部，名声早已与黑暗、冷酷、不择手段画上了等号。
“月光夜舞上忍，你们到了。”奈良朱雀抬起头，声音里带着无法掩饰的疲惫，像是被风沙磨砺过的砂纸，“路上还顺利吗？”这是一句例行公事的问候。
“遭遇小股砂忍侦察队，十一人，已无声处理。”月光夜舞言简意赅地汇报，语气平淡得仿佛在说随手拍死了几只苍蝇，冰冷彻骨，不带丝毫情绪波动。
奈良朱雀点了点头，似乎对这种高效的杀戮早已习以为常，甚至懒得多问一句细节。他的目光越过月光夜舞，扫过光等人，在光和野火那过于年轻的特别上忍马甲上停顿了一下，闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便被更深重的忧虑所掩盖：“这几位就是志村团藏长老麾下，‘甲’小队的成员？真是……年轻有为。我是前线总指挥奈良朱雀。现在的局势，想必你们也清楚，非常不乐观。”
他用手杖指向沙盘上那片刺眼的红色区域：“砂忍的主力大概盘踞在这一片区域，他们极其狡猾，充分利用了这里复杂的戈壁和峡谷地形，构建了层层叠叠、极其坚固的防御工事。他们的傀儡部队神出鬼没，淬毒的武器防不胜防，给我们造成了巨大的伤亡和心理压力。我们的补给线漫长而脆弱，时刻受到威胁。而且……”他重重地叹了口气，声音干涩，“我们对他们的后勤命脉——运输路线、物资中转站、前线储备仓库的具体位置，所知甚少，几乎睁眼瞎。正面强攻，除了堆砌人命，毫无意义。”
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