沈父的卧房终于安静下来，胡大夫刚把完脉，脸上的凝重散去些许：“沈少爷，山参药性霸道，老爷一时受不住，得慢慢渗。今夜若能退热，便有转机。”
沈砚秋松了口气，送胡大夫到门口，又塞了些碎银过去：“辛苦胡大夫了，夜里还劳烦您再来看看。”
“应该的。”胡大夫接过银子，看他一眼，“少爷，我知道你心里急，但老爷最盼的是你能撑住这个家，你可不能垮。”
沈砚秋点头应下，转身回房时，脚步却像灌了铅。他径直走到书房，推开那扇雕花木门——这里曾是他最爱的地方，四壁是顶天立地的书架，案上摆着他用了十年的狼毫笔，砚台里的墨锭还带着淡淡的松烟香。
往日里，他总在这里消磨时光，读《蚕经》《齐民要术》，或是临摹王羲之的《兰亭序》，父亲总说：“咱们沈家，不光要做丝绸生意，还得有几分书卷气，才撑得起门面。”
可现在，书卷气填不饱肚子，狼毫笔换不来救命的药。
他走到案前，拿起那支狼毫笔。笔杆是紫檀木的，被他摩挲得光滑温润，笔尖的狼毫柔韧，蘸了墨能写出极细的蝇头小楷。他曾以为，这辈子会靠这支笔，写出沈家的新章程，可如今……
“少爷，周先生在外面等着，说要跟您核对外出采买的账目。”福伯的声音在门口响起。
沈砚秋把笔放下，指尖还残留着笔杆的温度。他深吸一口气，转身时，目光扫过墙上挂着的《耕织图》——那是他十五岁时画的，画里蚕农采桑、织妇穿梭，父亲说“有生活气”，特意装裱了挂起来。
“知道了。”他应道，声音有些沙哑。
走出书房，周先生正蹲在院子里的石桌上，用算盘核对着账目，见他出来，连忙站起来：“少爷，这是去湖州买蚕种的清单，还有给老爷抓药的方子，您过目。”
沈砚秋接过清单，上面密密麻麻写着：“湖州春蚕种二十斤，每斤五两，计一百两；桑叶定金五十两；胡大夫药钱三十两；米粮二十石，计十两……”一笔笔算下来，竟是二百多两银子，比家里现有的还多出不少。
“还差多少？”
周先生叹了口气：“不算后续的桑叶钱，还差八十两。”
八十两。沈砚秋捏着清单的手紧了紧，这数目，够寻常人家盖两间瓦房，够他买十支上好的狼毫笔。
“库房里的那套《四库全书》，能卖多少？”
周先生一愣：“少爷，那可是老爷年轻时花了三百两银子求来的孤本！您要卖书？”
“书不能当饭吃，也救不了爹的命。”沈砚秋语气平静，心里却像被针扎，“去问问书铺的王掌柜，看他能出多少。”
周先生还想劝，见他眼神坚定，终究是没再说什么，拿着书单走了。
沈砚秋走到库房，这里堆着沈家几代人的积攒——父亲收藏的古瓷，母亲留下的绣品，还有他小时候读过的经卷。他打开一个樟木箱，里面是他最珍爱的几方砚台，其中一方端砚，石质细腻，呵气成雾，是老师送他的束修，他曾视若珍宝。
“少爷，苏姑娘在门口等着，说有东西要给您。”家丁来报。
沈砚秋走到门口，见苏婉站在石阶下，手里拎着个竹篮，篮子里是些刚采的桑叶，还有一小包绿豆糕。
“我听家丁说老爷好些了，”苏婉把篮子递过来，“这桑叶是我家后园的，刚摘的，新鲜。绿豆糕是我娘做的，您这几日怕是没好好吃饭。”
沈砚秋接过篮子，桑叶的清香混着糕点的甜香，让他紧绷的神经松了些。
“山参的钱，我会尽快还你。”
“不急。”苏婉看他眼下的青黑，犹豫了一下，“我刚才路过绸庄，见您家的铺子关着门，是不是……缺人手？我娘以前是织锦的好手，我也会些络丝、牵经的活，若是不嫌弃……”
沈砚秋猛地抬头。沈家的绸庄确实缺人，往年这个时候，织工、染匠早该上工了，可今年蚕瘟闹得人心惶惶，不少工人都回了乡下。
“你会络丝？”
“嗯，我爹以前是丝行的伙计，教过我怎么挑丝、络纬，保证匀净。”苏婉说着，从怀里掏出个小竹筒，里面装着几缕丝线，“您看，这是我昨儿络的，粗细均匀，没有断头。”
沈砚秋拿起丝线，指尖划过，果然顺滑匀整。他心里一动——与其守着书房里的笔墨纸砚发愁，不如卷起袖子，把绸庄开起来，用自己的手挣回救命钱。
“好，那你明日来上工吧。”他顿了顿，补充道，“工钱按市价算，不会亏待你。”
苏婉眼睛一亮，露出个真切的笑：“谢谢沈少爷！我一定好好干！”
看着她轻快离去的背影，沈砚秋低头看了看手里的丝线，又回头望了眼书房的方向。那支狼毫笔还躺在案上，但他知道，自己暂时不能再握着它了。
他转身走进库房，把那方端砚放进木箱，又锁好柜门。然后走到院子里，拿起墙角的一杆秤——那是父亲以前用来称丝线的，秤杆是象牙的，刻度清晰。他掂了掂，冰凉的秤砣压在掌心，竟比狼毫笔更让人踏实。
“福伯，”他扬声喊道，“去把绸庄的门板卸了，明日开张！”
福伯愣了愣，随即喜上眉梢：“哎！好嘞！我这就去叫人！”
夕阳透过院墙的花窗，在地上投下斑驳的光影。沈砚秋握着那杆秤，望着绸庄的方向，心里默默道：爹，您放心，儿子不光会握笔，也能掂秤，这个家，我撑得起来。
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