粮仓的门刚被差役贴上封条，西街口就传来一阵马蹄声。七八辆马车横冲直撞地停在粮行门口，车帘掀开，下来十几个精壮汉子，为首的是个留着山羊胡的胖子，正是本地最大的粮商胡万山。他手里把玩着玉扳指，三角眼斜睨着正在登记领粮的百姓，阴阳怪气道：“哟，这不是沈姑娘吗？抢了生意不算，还把张府的粮仓给端了，好大的威风啊。”
沈砚灵正在给领粮的老人递米袋，闻言抬头，平静地迎上他的目光：“胡掌柜这话差了，张府囤粮抬价，本就该查抄。如今粮食平价卖给百姓，是按律行事，何谈‘抢生意’？”
“按律行事？”胡万山嗤笑一声，挥了挥手，身后汉子们立刻搬下几袋粮食，往地上一摔，麻袋裂开，雪白的大米滚了一地。“沈姑娘怕是忘了，这西街的粮市，向来是我们几家粮商说了算。你仗着知府撑腰就敢坏规矩，真当我们是好捏的软柿子？”
排队的百姓见状有些慌乱，悄悄往后退。胡万山的儿子胡小三跳出来，一脚踹翻了旁边的领粮桌，账本和笔散落一地：“我爹说了，今天这粮，谁也别想领！要么按市价三倍买，要么就饿着——沈砚秋，识相的就把粮仓钥匙交出来，不然别怪我们不客气！”
周忱上前一步，将沈砚灵护在身后，冷冷道：“胡掌柜是想抗法？”
“抗法？”胡万山摸了摸山羊胡，从袖中掏出一张纸晃了晃，“瞧见没？这是巡抚衙门的批文，说张府一案证据不足，暂不查抄。你们私开粮仓，按律可是要治罪的。”他凑近几步，声音压低却带着狠劲，“识相的，现在把粮食还回来，再赔我五千两损失，这事就算了。不然……”
话没说完，人群里忽然有人喊：“那批文是假的！我表哥在巡抚衙门当差，根本没这回事！”喊话的是个穿短打的汉子，手里还攥着刚领的米袋。
胡万山脸色一变，厉声道：“胡说！给我打！”
他身后的汉子立刻抄起扁担就要动手，却被周忱带来的差役拦住。沈砚灵忽然笑了，弯腰捡起地上的账本，朗声道：“胡掌柜既然提律法，那咱们就说道说道。上个月你家粮行把陈米掺进新米里卖，被百姓告了七次；上周你囤了五百石粮，把价钱抬到一百文一斗，这些我都记着呢。”她举起账本，上面密密麻麻记着日期和证人，“要不要我把这些‘规矩’，都报给知府大人听听？”
胡万山的脸瞬间涨成了猪肝色。他没想到这姑娘竟暗地里记了这么多账，那些勾当虽是行内潜规则，真摆到明面上，足够他吃几年牢饭。
“你……你敢要挟我？”
“我只是不想百姓饿肚子。”沈砚灵将账本递给身旁的差役，“胡掌柜若肯按平价卖粮，过往的事咱们可以不计较。但若非要撕破脸，这账本，我现在就送进知府衙门。”
胡小三还想逞凶，被胡万山一把拉住。他死死盯着沈砚秋，玉扳指捏得咯咯响，最终咬着牙道：“好，算你狠！今天这粮，我卖！”说罢狠狠瞪了儿子一眼，“还不快搬粮！按市价一半卖！”
百姓们顿时欢呼起来，沈砚灵笑着朝那穿短打的汉子递了个眼色——刚才正是她让周忱提前安排人盯着胡万山的动静。阳光落在散落的米粒上，像撒了层碎银，她弯腰捡起一粒米，轻轻吹去上面的灰：“做生意，总得讲个良心不是？”
胡万山哼了一声，转身踹了胡小三一脚，带着人骂骂咧咧地张罗卖粮。周忱走到沈砚秋身边，低声道：“早说过这些人不会善罢甘休，还好你早有准备。”
沈砚灵拍了拍账本上的灰，笑道：“对付他们，就得比他们更懂规矩——和光同尘，却不能同流合污。”远处领粮的笑声传来，她抬头望去，心里忽然踏实起来：这西街的粮价，总算能稳住了。
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