暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠盖下来时，沈砚知刚把最后一块榫卯结构的小屏风打磨光滑。这屏风是给城西张御史家做的，要嵌在书房博古架上，专门用来挡摆件。他擦了擦手上的木粉，直起身捶了捶腰，忽听门口铜环“叮铃”响了两声——这是熟客的暗号，轻叩两下，重叩一下。
“是王大人吧？快请进。”沈砚知笑着迎出去，果然见王御史穿着便服，身后跟着个穿月白长衫的年轻人，眉眼清俊，手里还捧着个锦盒。
王御史拱手笑道：“沈师傅别来无恙？今儿带了位朋友，想请你做件东西。”他侧身让出位置，“这位是翰林院的李编修，手里有块上好的紫檀木，想做个笔架。”
那李编修上前一步，打开锦盒，里面躺着块巴掌大的紫檀木料，纹理像水波似的层层叠叠，在灯下泛着绸缎般的光。“久闻沈师傅手艺精湛，”他声音温润，像浸过清泉，“我这木料是家父留下的，想做个‘松鹤延年’笔架，不求花哨，只求稳妥。”
沈砚知接过木料，指尖抚过那细腻的纹理，心里暗赞：这料子至少有五十年树龄，是紫檀中的上品。他拿出纸笔，很快画了个草图：“松枝用阴刻，鹤身留着木料原色，鹤翅稍微镂空，这样既显风骨，又不浪费料子。”
李编修看着草图点头：“沈师傅果然名不虚传，就按这个来。不知多久能成？”
“三天后您来取。”沈砚知估算着，“这紫檀硬，得慢慢刻，急不得。”
王御史忽然指着墙角那扇小屏风：“沈师傅，我订的这屏风，能再添两笔吗？家母看了图纸，说想加两只喜鹊登梅。”
“没问题，”沈砚知拿起刻刀比划着，“喜鹊用阳刻，梅枝用阴刻，层次能出来。”
正说着，门外又传来脚步声，是张记茶馆的掌柜，手里提着个食盒：“沈师傅，刚沏的雨前龙井，给您送壶尝尝。”他掀开食盒，里面除了茶壶茶杯，还有两碟点心，“听说您接了李编修的活，这茶配点心，刚好解乏。”
沈砚知忙道谢，给三人沏了茶。茶香袅袅中，李编修忽然指着墙上挂的木刻日历：“沈师傅这日历做得别致，竟是用不同木料拼接的？”
“瞎琢磨的，”沈砚知笑了，“上个月用桃木，这个月用梨木，下个月打算用枣木，一年下来凑齐十二种，也算个念想。”
王御史看着日历上“正统十四年三月”的字样，感叹道：“沈师傅这心思，比咱们这些舞文弄墨的还细。难怪坊间都说，东城沈师傅的活，是把日子刻进木头里了。”
李编修端着茶杯，目光落在沈砚知满是薄茧的手上——那双手能写出工整的账目，能刻出精巧的纹样，能掂量出木料的年岁，仿佛握着把丈量时光的尺子。他忽然觉得，这小小的木工作坊，比翰林院的雕梁画栋更有生气。
临走时，李编修留下定金，又特意多看了眼那日历，笑道：“等笔架做好了，还请沈师傅在日历旁刻行小字，就写‘松鹤笔架成’，也算留个纪念。”
沈砚知应下，送他们到门口时，见月光正好落在作坊的牌匾上，“砚知木作”四个字在月下泛着暖光，像块被岁月磨亮的老木头。他摸了摸口袋里的定金，是枚沉甸甸的银角子，冰凉中透着踏实——这京城的日子，果然是一刀一凿，慢慢刻出来的。
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