正统十三年的冬夜，雪下得比往年更密，把紫禁城的琉璃瓦盖成一片素白。苏婉缩在养心殿偏房的暖阁里，指尖划过一张铺开的宣纸，上面用朱砂点着数十个小红点，像散落的星子。
“苏姑娘，西厂的人刚在崇文门扣了批货，说是从瓦剌来的，箱子上画着狼头标记。”小太监捧着个烫金的小本子，鼻尖冻得通红，说话时带着白气。他是苏瑶新找的帮手，叫小禄子，记性好得惊人，连御膳房每日的菜名都能背得丝毫不差。
苏瑶拿起狼毫，在宣纸上“崇文门”三个字旁画了道斜线：“记下来，这批货与上个月大同府被扣的‘药材’是同一伙人——狼头标记，瓦剌的‘白翎卫’惯用这招。”她顿了顿，笔尖点向另一个红点，“还有，东厂那边说，午门侍卫换了批新面孔，领头的叫赵三，原是锦衣卫的，前几日突然调了岗，查他底细了吗？”
小禄子翻开本子，麻利地念：“查了！赵三三年前在辽东戍边，据说跟瓦剌的细作有过接触，上个月突然被调回京城，还得了副新甲胄——兵部那边查不到领用记录。”
“有意思。”苏婉嘴角勾起一抹冷笑，在“赵三”名下画了个圈，“把他和崇文门的狼头货标在一条线上，再查查他最近见过哪些人。”
正说着，门帘被轻轻掀开，冷风卷着雪沫子钻进来，带进来个人影——是周显的妻子周氏，手里捧着个铜手炉，炉身烫得能烙手。“苏姑娘，刚从北城传来的信，说李进忠的旧部在城郊破庙里聚着，好像在等什么人。”她把温热的手炉塞进苏婉手里，“我家那口子让我问问，要不要让巡夜的兄弟去‘探探风’？”
苏瑶握着滚烫的手炉，指尖的寒气散了不少：“让周大哥别急，派两个机灵的盯梢就行。李进忠的人一向鬼得很，硬碰硬容易打草惊蛇。”她在宣纸上“破庙”的位置打了个三角，“对了，让盯赵三的人留意，他若往城郊去，立刻报信。”
周氏刚走，小禄子又凑过来，压低声音：“姑娘，刚收到东厂的密报，说太后宫里的掌事太监王瑾，昨儿夜里去了趟西华门，跟个穿胡服的人说了半炷香的话。”
苏瑶的笔尖猛地顿住，朱砂在纸上洇出个小团：“胡服？是瓦剌的装束？”
“正是！”小禄子点头，“那胡服袖口绣着银线狼纹，跟崇文门货箱上的标记像极了！”
苏瑶迅速在“王瑾”与“狼头货”之间画了条线，又将“赵三”与“王瑾”连了起来。宣纸上的红点与线条渐渐织成一张网，隐约能看出个轮廓——从边关到京城，从宫墙内到城郊，一群影子正借着雪夜悄然勾连，像藤蔓般缠向这座皇城。
“小禄子，”她忽然抬头，眼里闪着亮，“去告诉陆炳大人，让他盯紧王瑾的动向，再让周大哥带人守住破庙四周的水道——他们若要跑，十有八九会走水路。”
小禄子应声跑了，暖阁里只剩苏瑶一人。她对着那张逐渐清晰的“网”出神，指尖抚过那些朱砂点，像在触摸一张跳动的脉搏。这宫里的信息，从来不是孤立的珠子，得用耐心和细心串成线，才能看清背后藏着的暗流。
雪还在下，暖阁的炭火烧得正旺，映着宣纸上那张越来越密的网，像极了此刻京城上空那张无形的、正缓缓收紧的大网。苏婉拿起笔，在网的中心，轻轻写下两个字：
“瓦剌。”
墨迹未干，窗外传来更夫的梆子声，三响，已是三更天。这场无声的较量，才刚刚开始。
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