暮春的细雨打湿了京城西市的青石板，“锦绣阁”的伙计们正忙着把新到的云锦往柜上摆。沈砚灵踩着水洼走进店门时，掌柜的老刘头正踮着脚往匾额上贴红绸，见她进来，赶紧直起腰，脸上的褶子笑成了花：“东家，您可算来了！苏州的陈老板带着新样布候了快一个时辰，说这次的妆花缎子，连宫里的尚服局都订了三匹。”
沈砚灵解下沾着雨珠的披风，露出里面月白色的襦裙，裙摆绣着几枝淡紫色的兰草——是她自己设计的花样，上个月刚在江南卖断了货。“让陈老板稍等，我先看看账本。”她走到账台前，指尖划过泛黄的纸页，上面密密麻麻记着往来账目，“上月的流水比往年多了三成？”
“可不是！”老刘头凑过来，压低声音，“自从咱们在通州开了分号，那些漕帮的船老大，每次运货都绕过来扯几匹布，说是给家里婆娘做衣裳。还有那些来京赶考的举子，临走前都要带两匹‘状元红’，说是讨个彩头。”他指着墙角堆着的几个大木箱，“这都是刚从杭州运来的杭绸，比咱们本地的绸缎轻三成，夏天穿最合适，我估摸着能卖个好价钱。”
沈砚灵掀开箱盖，一股淡淡的樟脑香混着蚕茧的清气涌出来。杭绸的质地果然轻薄，在灯光下泛着珍珠般的光泽，上面用金线绣的缠枝莲纹，针脚细密得几乎看不出痕迹。“这料子不错，定价多少？”
“按往年的行情，一尺至少要三钱银子。”老刘头搓着手，眼里透着精明，“不过陈老板说，要是咱们能包下他下半年的货，价钱能再降一成。”
正说着，一个穿着湖蓝色绸衫的中年汉子从里间走出来，手里把玩着个玉佩，正是苏州来的绸缎商陈万霖。“沈东家，久等久等。”他拱手笑道，“这次的妆花缎子，我特意让人加了金银线，您瞧瞧这光泽，在京城怕是找不出第二家。”
沈砚灵接过他递来的样布，指尖抚过上面的凤凰图案，金线在光线下流转，确实比普通绸缎华贵得多。“陈老板的手艺，我自然信得过。”她顿了顿，话锋一转，“只是这价钱……三成定金，货到付款，如何？”
陈万霖脸上的笑僵了僵：“沈东家这是为难我了。三成定金，我在苏州的作坊可周转不开啊。”
“周转不开？”沈砚灵挑眉，从账台抽屉里拿出张汇票，“我听说陈老板上个月在扬州盘下了个染坊，还差五千两银子？这是两千两，算是我预付的定金，剩下的货到补齐。”她将汇票推过去，目光平静，“但我有个条件——下半年的新样，必须先给锦绣阁，至少比其他铺子早半个月。”
陈万霖看着汇票上的数额，又看了看沈砚秋笃定的眼神，心里打了个算盘。锦绣阁这两年在京城的名气越来越响，从达官贵人到寻常百姓，都认他们家的料子，能占得先机，确实划算。“成交！”他收起汇票，笑得眉眼弯弯，“沈东家果然爽快！我这就让人把货卸下来，保证件件都是上等品！”
伙计们忙着搬货时，老刘头凑到沈砚灵身边，低声道：“东家，咱们真要盘下隔壁的铺子？那可是要一万两银子呢。”
沈砚灵望向街对面，隔壁的铺面正空着，门楣上的“杂货铺”三个字已经斑驳。“不仅要盘下来，还要重新装修。”她指着账本上的记录，“你看，上个月光是定制嫁衣的就有二十七家，现在的铺子已经摆不下那么多样布了。盘下隔壁，一半做成衣铺，一半做定制坊，让绣娘在里面当场刺绣，客人看着放心，咱们的价钱也能再提一提。”
老刘头眼睛一亮：“还是东家想得周到！我这就去跟房东说，把铺子定下来！”
细雨渐渐停了，阳光透过云层照在“锦绣阁”的匾额上，红绸在风里轻轻飘动。沈砚灵站在门口，看着伙计们把一匹匹绸缎搬进后院，忽然想起三年前刚接手这家铺子时的情景——那时铺子濒临倒闭，账上只有几十两银子，她抱着最后一丝希望，把母亲留下的首饰当了，才凑够了第一批货。
“东家，您看这匹‘雨过天青’的杭绸，做件披风怎么样？”一个年轻伙计拿着样布跑过来，眼里满是兴奋。
沈砚灵接过布，青蓝色的料子像雨后的天空，干净又清爽。“不错，留着给新铺子做招牌。”她笑着说，指尖拂过布料，忽然觉得，这绸缎的纹路，就像日子一样，一针一线，都得踏实缝补，才能织出锦绣来。
远处传来货船靠岸的铃铛声，那是通州分号的伙计来报信，说新到的绸缎已经卸船。沈砚灵望着街上车水马龙的景象，心里清楚，这只是开始。等隔壁的铺子开起来，她还要去天津卫、去济南府，让锦绣阁的绸缎，像这春天的雨，洒遍更多的地方。
后院的染缸里，新调的染料泛着靛蓝色的光，绣娘们正围着新到的绸缎挑选花样，笑语声混着丝线穿过布面的“沙沙”声，像一首热闹的歌。
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