正统十三年的秋夜，月色如水，透过雕花木窗，在景仁宫的青砖地上洒下斑驳的光影。苏瑶披着一件素色披风，站在廊下，目光落在不远处那棵老槐树上。树影婆娑，藏在暗处的两名护卫呼吸轻得像猫，这是她特意安排的——自那日金步摇事件后，她便悄悄增派了人手，暗中保护景仁宫的安全。
“女官，夜深了，露重。”贴身侍女云岫端来一盏热茶，轻声提醒。
苏瑶接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，目光却没离开那棵老槐树。“你说，皇后这次吃了亏，会不会就此收手？”
云岫摇摇头：“难说。皇后娘娘向来好强，这次被咱们不动声色地挡回去，怕是会更不甘心。奴婢听说，她昨日让人去库房领了不少绸缎，说是要给各宫妃嫔做新冬衣，唯独漏了景仁宫。”
苏瑶轻笑一声，吹了吹茶沫。“不过是些绸缎，不值当放在心上。”她真正在意的，是皇后下一步会不会把矛头对准景仁宫的宫人。毕竟，明着对付淑妃风险太大，拿底下人出气，倒是宫闱里常见的手段。
正说着，老槐树下忽然传来一阵极轻的响动，像是有什么东西掉在了地上。藏在暗处的护卫瞬间绷紧了身体，苏瑶却抬手示意他们别动，自己则端着茶盏，慢悠悠地走到树下，假装赏月。
月光下，一只绣着并蒂莲的香囊掉在树根旁，针脚细密，一看就是出自巧手宫女之手。苏瑶弯腰捡起香囊，刚要细看，墙头上闪过一个黑影，动作极快，显然是想偷溜进景仁宫。
“是想找这个吗？”苏瑶扬了扬手里的香囊，声音平静无波。
黑影僵在墙头，半晌才转过身，是个面生的小太监，脸色惨白，手里还攥着一把小巧的铜钥匙。“我……我是来……来还东西的……”
苏瑶挑眉：“还东西？这香囊是你的？”
小太监支支吾吾：“是……是我不小心掉的。”
云岫在一旁冷声道：“掉的？这香囊上绣的是景仁宫独有的云纹，分明是淑妃娘娘赏赐给小厨房张妈的，怎么会成你的？”
小太监的脸瞬间血色尽失，“噗通”一声从墙头跳下来，跪在地上连连磕头：“女官饶命！是……是皇后宫里的青黛姐姐让我来的，她说景仁宫的库房里藏着淑妃娘娘的私物，让我找机会偷出来，说是能证明淑妃与外臣勾结……”
苏瑶的眼神沉了下来。果然是冲着淑妃来的。
“青黛让你用这把钥匙开哪个库房？”她问道，目光落在小太监手里的铜钥匙上。
“是……是西侧的杂物房，她说里面有淑妃娘娘和江南盐商往来的书信。”小太监颤抖着回答。
苏瑶心里冷笑。西侧杂物房早就空了，里面只有些废弃的旧家具，哪里有什么书信？这分明是想让小太监在景仁宫私闯库房时被抓，再栽赃给淑妃，说她私藏禁物。
“起来吧。”苏瑶将香囊扔给他，“这东西你拿回去，告诉青黛，景仁宫的库房，不是谁都能随便进的。”
小太监愣了愣，不敢相信自己就这么被放了。“女官……您不处置我吗？”
“处置你有什么用？”苏瑶淡淡道，“你不过是个被推出来的棋子。回去告诉青黛，好好当她的差，别总想着搬弄是非。再敢有下次，就不是掉个香囊这么简单了。”
她的声音不高，却带着一股让人不敢违抗的威严。小太监连滚带爬地跑了，连钥匙都忘了带走。
云岫捡起钥匙，不解地问：“女官就这么放他走了？这可是送上门的证据啊。”
“证据？”苏瑶摇头，“一个小太监的证词，谁会信？反倒显得我们斤斤计较。”她看着小太监消失的方向，“我要的不是一时的输赢，是让皇后知道，景仁宫不是她能随意撒野的地方。”
她转身对暗处的护卫道：“从今晚起，加派一倍人手，重点盯着皇后宫里的动静，尤其是青黛的行踪。另外，把西侧杂物房的门锁换了，再在里面放几个空箱子，箱子上弄点灰尘，看着像藏过东西的样子。”
护卫领命而去。云岫看着苏瑶，忽然明白过来：“女官是想……引他们再动手？”
“嗯，”苏瑶点头，嘴角勾起一抹浅笑，“既然她们这么想找‘证据’，不如就给她们留点‘线索’。等她们真的动手了，咱们再把人赃并获的证据呈给陛下，一次就让她们翻不了身。”
月光下，她的眼神清亮而锐利，完全不像平日里那个只知埋头誊抄文书的女官。云岫忽然觉得，跟着这样的主子，往后的日子，怕是不会太平淡了。
夜风渐凉，苏瑶裹紧了披风，转身回房。廊下的灯笼轻轻摇晃，将她的影子拉得很长，像一柄藏在暗处的剑，虽不张扬，却自有锋芒。
她知道，这场宫闱暗斗才刚刚开始，但她有足够的耐心和底气，守护好景仁宫，也守护好自己想要守护的人。毕竟，暗处的保护，有时比明面上的对抗，更有力量。
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