叶开强压下心中的激动和无数疑问，先是仔细检查了母亲和小雨，确认她们除了受到惊吓外并没有受到实质伤害，周家似乎还没来得及或者暂时没打算对她们下手。他再三保证自己真的没事了，好不容易才将情绪激动的母亲和妹妹安抚下来，劝她们先去休息。
看着母亲依旧忧心忡忡却强打精神的模样，和小雨抓着他衣角睡着后还时不时抽噎一下的样子，叶开的心像是被一只无形的手紧紧攥住。他轻轻掰开小雨的手，为她盖好被子，才悄无声息地退回了自己那间狭小却熟悉的房间。
关上门，隔绝了外面的世界，他背靠着冰冷的门板，深吸了一口气，这才将注意力完全集中在手中那个冰凉的黑信封上。
信封的材质很特别，非纸非布，更像是某种极薄的柔性金属，触手冰凉，却意外地坚韧。他小心翼翼地沿着封口处摸索，发现那里没有任何胶粘的痕迹，严丝合缝。他尝试着用力，信封却纹丝不动。
正当他疑惑时，指尖无意中在信封角落一个极其细微的凸起上按了一下。
“嗤——”一声极其轻微的充气声响起，信封的封口处竟然如同精密的机关般无声地滑开了。
叶开的心跳不由得加快了几分。他从里面抽出了两样东西。
第一样，是一张对折的、同样材质特殊的黑色“纸张”，触感和信封类似，但更薄更软。展开后，上面没有任何文字，只有一些极其细微、需要特定角度才能看到的银色脉络，像是集成电路，又像是某种未知的符文。
第二样，是一个长约三厘米、宽约一厘米的扁平长方体金属片。它通体哑光黑色，边缘圆润，没有任何接口或指示灯，重量很轻，却给人一种极其精密和坚固的感觉。看起来确实很像一个未来风格的U盘，或者某种更高级的信息存储装置。
叶开的目光首先聚焦在那张黑色的“纸”上。他尝试着变换角度，对着光线，甚至输入一丝微弱的、连他自己都尚未完全掌握的圣光之力（那感觉如此真实，以至于他下意识就这么做了）。
就在圣光触及纸面的瞬间——那些银色的脉络突然亮了起来！如同被激活的电路，流淌着微光，迅速在纸面上凝聚成一行行清晰无比、却转瞬即逝的大夏通用文字！信息以一种极快的速度刷新着，仿佛只能阅读一次：
“叶开。”
“你的‘潜力’已被确认。”
“周家威胁已暂时‘处理’。”
“家人处于‘观察期’，安全取决于你的选择。”
“‘接口’已送达。将其贴近任何联邦公共网络接入点（需物理接触），即可获取下一步指示。”
“阅后即焚。”
最后一行字显现的刹那，整张黑色纸张上的银色光芒骤然变得刺眼，随即迅速黯淡下去，连同那些纸张本身的材质，一起化作极细微的、如同灰尘般的黑色颗粒，从叶开的指缝间簌簌落下，消散无踪，没有留下任何痕迹。
叶开瞳孔微缩，心中震撼无以复加。
潜力？确认？难道那个光怪陆离的梦……并不仅仅是梦？那些战斗、那些同伴、那些力量……是某种……测试？
周家威胁被“处理”了？用什么方式？警告？交易？还是更彻底的……？他不敢细想，但至少家人暂时安全了。
“观察期”……这三个字让他感到极度不适，仿佛有一双无形的眼睛时刻在盯着他的家人，这安全是用他的服从换来的。
而最后的要求……将那个金属“接口”贴近公共网络接入点？
叶开拿起那个冰冷的金属片，反复观察。这到底是什么黑科技？不需要数据线，不需要配对，只需要物理接触就能入侵联邦公共网络获取信息？这背后的组织所掌握的技术和能量，远远超乎他的想象。
他没有立刻行动。而是走到窗边，撩开一角旧窗帘，警惕地观察着楼下和远处的街道。一切似乎如常，贫民区的喧嚣和麻木依旧，看不出任何被监视的迹象。
但他知道，平静之下，暗流汹涌。
他握紧了手中的金属片，冰凉的触感让他保持清醒。
下一步指示会是什么？加入他们？执行任务？还是……另一个“测试”？
他没有退路。为了家人，也为了解开这一切的谜团，他必须按照对方说的做。
深吸一口气，叶开将金属片紧紧攥在手心，目光投向窗外。他需要找一个合适的、不引人注目的公共网络接入点。
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