开学日的清晨，南城三中门口恢复了往日的喧嚣。穿着洗得发白校服的学生们三五成群，脸上带着假期结束的慵懒或对新学期的隐约期待。叶开混在人群中，感受着与垃圾场截然不同的气息，内心有种奇异的割裂感。
他刚走到教学楼门口，一个熟悉又略带陌生的声音就带着兴奋喊住了他。
“开哥！开哥！这边！”
叶开转头，看到甄富贵正用力挥舞着胖乎乎的手臂挤开人群跑过来。一个暑假没见，这小胖子似乎……结实了一点？脸上那种惯常的怯懦神色也淡了不少，取而代之的是一种难以掩饰的、几乎要溢出来的兴奋和光彩。
“富贵？”叶开有些诧异，这状态可不像平时那个总跟在自己身后的小胖子。
“开哥！你猜怎么着？！”甄富贵一把抓住叶开的胳膊，激动得脸上的肉都在抖，声音压得低低的，却充满了力量，“我……我觉醒了！”
叶开瞳孔微微一缩：“觉醒？”
“对！木元素！”甄富贵兴奋地几乎要手舞足蹈，“就假期跟我爸去乡下收山货的时候，不小心从坡上滚下去，挂在一棵老藤上，当时吓死了，结果不知怎么的，那老藤就跟活了一样把我缠住托上来了！回来没多久就检测出来了！”
他献宝似的伸出右手，掌心向上，集中精神。只见一丝微弱的、充满生机的翠绿色光芒在他掌心浮现，紧接着，几条纤细的、宛若实质的绿色藤蔓虚影迅速交织缠绕，在他手臂上形成了一层薄薄的、散发着草木清香的木质纹理护甲，虽然看起来还很稚嫩，却给人一种坚韧的感觉。
“看！这是我的初始技能——【藤甲】！”甄富贵得意地展示着，“虽然防御力现在还不太行，但好歹是个防御技能啊！以后……以后我就能帮上忙了，不用老是躲在你后面了！”他说这话时，眼神里带着一种前所未有的认真和渴望。
叶开看着那层翠绿的藤甲，感受着那微弱的木元素波动，心中五味杂陈。他是真心为好友感到高兴，觉醒意味着甄富贵的人生轨迹将彻底改变，拥有了跨越阶层的可能。但另一方面，他自己那错综复杂的经历——深蓝秩序、神秘系统、符文之道——让他无法像普通朋友那样单纯地分享这份喜悦，反而生出一种难以言喻的疏离感和警惕。
“太好了，富贵！”叶开压下心中的波澜，露出真诚的笑容，用力拍了拍甄富贵的肩膀，“木元素很适合你，防御技能在团队里也很重要！”
“是吧是吧！”得到叶开的肯定，甄富贵更加开心了，随即又有些不好意思地挠挠头，“不过现在才是F级下品，藤甲也就能挡挡小石子儿……还得拼命练才行。”
两人边说边往教室走。一路上，叶开明显感觉到，不少学生的目光都有意无意地落在甄富贵身上，尤其是那些同样已经觉醒或渴望觉醒的学生，眼神中带着羡慕、嫉妒或打量。甄富贵似乎也察觉到了这些目光，他下意识地挺了挺原本有些含胸的背，努力让自己显得更自信一些。
教室里的气氛也明显不同了。经过一个假期，又多了几个觉醒的同学，大家三三两两聚在一起，讨论着假期的收获、能力的提升。张浩依旧被几个人围着，嗓门很大地吹嘘着自己E级下品的火属性又练成了什么新技巧，但当甄富贵走进来时，他的声音顿了一下，目光在甄富贵身上那尚未完全散去的微弱绿光上扫过，撇了撇嘴，倒是没像以前那样直接出言嘲讽。
显然，即使只是F级下品，觉醒者的身份本身，就带来了一定的地位变化。
叶开默默地走到自己的靠窗位置坐下，看着甄富贵被几个好奇的同学围住，有些笨拙却又兴奋地展示着他的【藤甲】。他为自己朋友感到高兴，但内心深处，那条属于他自己的、更加隐秘和危险的道路，也变得更加清晰。
下午一上课，班主任走上讲台，推了推眼镜，神情严肃地宣布了一条重磅消息，瞬间在教室里激起了千层浪。
“同学们，安静！根据联邦教育部最新规定，从你们这一届开始，高等学府招生的‘武科考核’部分，将全面采用小队合作模式进行！”
底下顿时一片哗然。以往武考虽然也有团队协作的考察，但主要以个人实力评定为主。这条新规意味着，个人的强大不再是唯一的通行证，团队配合、角色互补变得至关重要。
“小队人数要求为3到5人，由学生自发组队，并在学期中进行登记报备。考核内容将模拟现实中的荒野探索、源兽清剿或据点防守等任务，综合评价小队的整体作战能力、战术配合以及个体贡献度。”班主任继续解释道，“这将更全面地评估一名觉醒者的综合素质，也是未来战场上更需要的模式。希望大家慎重选择队友，发挥各自的特长。”
消息一出，教室里立刻像炸开了锅。学生们纷纷交头接耳，目光在熟悉的同学之间逡巡。
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