三天时间，转瞬即逝。
这七十二小时里，叶开几乎没有合眼。他一方面疯狂地汲取兽核中纯净的源能，巩固着因斩杀暗影潜伏者而略显虚浮的境界，并将一部分能量尝试性地灌注到金属残片之中。结果令人振奋，残片对源能，尤其是蕴含着他自身“守护意志”领域的源能，表现出了超乎预期的亲和性。虽然未能激活更复杂的功能，但其散发的空间波动变得更加稳定和清晰，甚至能在他周围形成一层极淡的、扭曲光线与感知的能量薄膜，这或许能在关键时刻起到意想不到的隐匿或防御效果。
另一方面，他调阅了深蓝秩序数据库内所有关于“遗忘雪原”的记载。资料并不多，那片位于大陆极北的苦寒之地，终年被冰雪覆盖，环境恶劣，源兽种类稀少但极为强大且诡异。更值得注意的是，历史记载中，那里曾是某个古老文明的祭祀之地，后来不知为何文明湮灭，只留下无数传说和……空间不稳定的记录。有探险者声称在那里见过海市蜃楼般的古城，也有人莫名消失，数年后却又在千里之外出现，记忆全无。
所有这些信息，都指向了“空间”与“历史”两个关键词，与金属残片和星核碎片的线索完美契合。
寒风如刀，刮过叶开的脸庞。他紧了紧身上的保暖作战服，抬头望向远方连绵的雪白山脉。根据系统导航，目标点位于这片被称为永冻荒原的深处，距离他目前的位置还有至少三天的路程。
这天气，真是够呛。叶开喃喃自语，呼出的白气在空气中迅速凝结成冰晶。
他检查了一下随身装备：特制的保温水壶已经结了一层薄冰，能量棒变得硬邦邦的，就连电子设备也出现了反应迟缓的迹象。永冻荒原的极端环境远超他的预期，这里的温度常年维持在零下三十度以下，偶尔的暴风雪更是能将温度骤降至零下五十度。
叶开运转体内的源能，一股暖流缓缓流过四肢百骸。这是他最近在研究兽核时领悟的新能力——将源能转化为热能，抵御严寒。不过这种方式对源能的消耗极大，他必须谨慎使用。
按照这个速度，恐怕要四天才能到达目标点。叶开计算着行程，眉头微皱。他必须在天黑前找到合适的宿营地，否则在夜间赶路无异于自杀。
就在这时，他怀中的金属残片突然轻微震动起来。
叶开警觉地停下脚步，取出残片。只见残片表面的纹路正散发着微弱的光芒，那光芒忽明忽暗，仿佛在回应着什么。
他立刻展开系统扫描，发现残片正在与某个远处的能量源产生共鸣。更令他惊讶的是，这个能量源的方向恰好与他的目标点重合。
看来这趟旅程不会太平静了。叶开收起残片，眼神变得凝重。
他继续前进，同时分出一部分心神研究刚才的异常现象。金属残片与未知能量源的共鸣，让他对这次任务的重要性有了新的认识。这块残片很可能与星核碎片有着更深的联系，而目标点处等待他的，或许不仅仅是队友的求援。
风雪渐渐加大，能见度不断降低。叶开不得不放慢速度，依靠系统的地形扫描功能在茫茫雪原中寻找安全的路径。厚厚的积雪下隐藏着无数危险——可能是深不见底的冰缝，也可能是被积雪覆盖的悬崖。
警告：前方三百米处发现异常能量波动。系统的提示音突然响起。
叶开立刻俯身隐蔽在一块巨大的冰岩后面，小心翼翼地探出头观察。通过系统的远距离扫描，他发现在前方的山谷中，有一群体型庞大的生物正在活动。
雪原巨狼，群居性源兽，等级在三阶到四阶之间。系统很快给出了分析结果。
叶开仔细观察着这群不速之客。它们通体雪白，与周围环境完美融合，若不是系统的能量探测功能，恐怕直到很近的距离才能发现它们的存在。每只巨狼的体型都堪比一辆小型越野车，锋利的爪牙在雪地反射的微光中闪烁着寒芒。
更让叶开在意的是，狼群似乎正在守护着什么。通过放大扫描图像，他发现在狼群中央有一处洞穴入口，洞口隐约散发着与金属残片相似的能量波动。
难道那里也有类似的残片？叶开心中一动。
他必须做出选择：是绕开狼群继续赶路，还是冒险探查那个洞穴。考虑到金属残片的重要性，以及可能对后续任务产生的影响，叶开最终决定冒险一探。
趁着狼群大部分成员外出捕猎的间隙，叶开悄无声息地接近洞穴。他利用周围的地形作为掩护，同时运转源能将自己的气息完全隐藏。这是他在研究兽核时领悟的另一项能力——通过模拟周围环境的能量频率，达到近乎完美的伪装效果。
就在他距离洞穴入口只有五十米左右时，意外发生了。
嗷呜——
一声凄厉的狼嚎突然从远处传来，外出捕猎的狼群正在返回。更糟糕的是，风向突然改变，叶开的气息被风带向了狼群的方向。
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