青岚山主殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
戚砚笛端坐主位，指节一下下叩击着冰冷的玄铁木桌面，发出沉闷的声响。下方，几位核心族老屏息凝神，目光都聚焦在家主身上，等待着他的决断。
“黑水涧…”戚砚笛再次重复了这个地名，声音低沉，“罗煞宗在此设点，所图非小。长辰已传回消息，他们遭遇金丹拦截，折损了一名客卿，但确认了据点存在，且内部正在进行某种大型仪式或阵法启动。”
一名脾气火爆的族老猛地一拍椅子扶手，怒道：“又是罗煞宗！还有那郡守府！前次背刺之仇还未清算，如今我们探查魔踪，他们倒做起缩头乌龟了！”
此言一出，立刻引来几声附和。前次青岚山遭袭，郡守府鲁长老暗中作梗，调走守军，致使家族损失惨重，这笔账，每个戚家人都记在心里。
戚砚笛抬手，压下殿内的骚动，眼中寒光一闪：“鲁长老…哼，他的账，自然要算。而且，就在今日。”
他目光转向殿外，朗声道：“请四海商盟的苏大掌柜，还有郡守府的刘长老、王长老入殿。”
片刻后，一身锦袍、面容不显老态的苏星海，与两位身着郡守府长老服饰的老者一同步入殿内。那刘长老面色红润，眼神精明，王长老则略显富态，脸上带着惯常的圆滑笑容。此二人，在郡守府内素来与鲁长老那一派系不甚和睦。
“戚家主，匆匆相召，可是为了黑水涧之事？”苏星海拱手笑道，语气熟稔，目光却不经意地扫过殿内众人，带着商贾特有的精明与审慎。作为四海商盟在山阳郡的大掌柜，他与戚家合作紧密，情报网络灵通，显然已风闻些许。
“苏大掌柜明鉴。”戚砚笛对他点点头，随即看向刘、王二位长老，没有绕圈子，直接将一枚留影玉简和几份记录了灵纹波动的符纸置于案上，声音平静却带着不容置疑的力量：“请三位前来，是为揭露一桩勾结魔道、祸乱郡县的重罪。罪魁，便是郡守府长老，鲁明。”
“什么？”王长老脸上的笑容一僵。刘长老也是瞳孔骤缩，难以置信地看向那证据。
戚砚笛激发留影玉简，一段模糊但能辨认出鲁长老身形与侧脸的影像浮现，正是在一处隐秘别院，与一名身段窈窕、面覆轻纱的女子交接物资的场景，那女子身上散发的，正是纯正的合欢宗功法气息。同时，那些符纸上的灵纹波动也与留影中的女子、以及黑水涧外围检测到的残留波动高度吻合。
“此女乃合欢宗‘媚仙子’座下亲传，号‘迷音’。鲁明受其美色所惑，早已沉溺多年。”戚砚笛语气冰冷，“不止如此，合欢宗更许诺，待颠覆山阳郡现有秩序后，助其执掌更大权柄，并奉上三条中型灵脉的开采权。前次调走我青岚山守军，便是他为取信魔道，递上的投名状！”
殿内一片死寂。刘、王二位长老额头已然见汗。
苏星海此时轻咳一声，脸上惯常的笑容收敛，变得严肃起来：“戚家主提供的这些……与我商盟近期收集到的一些零散信息倒是能相互印证。魔道此番渗透，手段阴狠，不仅扰乱地方安宁，更严重破坏了各郡的商业往来与资源流通，我四海商盟在此间的生意也大受影响。”他顿了顿，目光转向刘、王二人，语气变得有些意味深长：“刘长老，王长老，此事若属实，乃至坐视其发酵，恐怕就不止是郡守府内部事务了。一旦乾国镇守府乃至枢密院追查下来，问责的板子打下来，整个山阳郡上下，怕是无人能置身事外啊。”
他这番话，点明了利害关系，既表达了四海商盟作为利益受损方的立场，也暗示了此事可能引发的更广泛的政治后果，施压的同时，却并未越俎代庖，依旧保持着商盟不直接介入地方政务的微妙姿态。
刘长老与王长老对视一眼，皆看到对方眼中的决绝与一丝…机会。扳倒鲁明，不仅是清除内患、避免被牵连，更是他们攫取权力的大好时机！
“戚家主，苏大掌柜！”刘长老立刻表态，义正辞严，“鲁明此獠，身为郡守长老，竟行此通魔叛州之举，天理难容！我二人即刻返回郡城，联络志同道合之辈，定将此獠及其党羽，连根拔起，给戚家、给商盟、也给应州一个交代！”
……
几乎就在戚家大殿内达成共识的同时，远在数万里之外，玄天仙城，上清宗驻地，一座悬浮于云海之上的仙阁内。
清易真人盘坐云床，对面，并非实体，而是一道由水镜术凝聚而成的、曼妙朦胧的女子虚影。那女子容颜绝世，一颦一笑皆带着勾魂夺魄的魅力，周身道韵流转，竟丝毫不逊于清易真人。
“清易道兄，许久不见，修为愈发精进了呢。”女子声音软糯，带着奇异的磁性，仿佛能直接撩动心弦。
清易真人面色古井无波，淡淡道：“媚仙子不在合欢宗总坛享福，以此等耗费心神的水镜投影之术来访我上清宗驻地，莫非只为了叙旧？”
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