洞窟内短暂休整后,五人状态稍复,不敢久留。外面灰紫色的噬魂瘴虽暂时退去,但那翻涌不休的态势,预示着下一波侵袭随时可能到来。
戚微雪仔细研究那张古老兽皮地图。地图描绘的区域比他们想象的要广阔,除了标注“龙眠”的核心区域和当前所在的洞窟标记点外,还有几处模糊的路径和另外两个较小的标记,分别写着“残碑林”和“血泉眼”。地图材质特殊,历经岁月依旧能隐约感应到一丝微弱的灵力波动,指引着方向。
“下一个相对安全的标记点,是‘残碑林’,按照地图所示,需穿过前方那片迷雾森林的外围区域。”戚微雪指尖划过地图上一条蜿蜒的虚线,目光凝重地看向裂缝外那片死寂的灰紫色森林,“林中恐有未知凶险,务必小心。”
众人点头,将状态调整至最佳。戚长辰将那枚得自煞尸的尸珠小心收起,此物蕴含精纯阴煞之力,虽属性相克,但若运用得当,或可炼制特殊丹药或作为某些阵法的能量源,亦可作为研究此地煞气的样本。
再次确认外面瘴气暂时平稳后,五人依次钻出裂缝,重新踏入那昏黄压抑的天地。这一次,他们有了明确的目标,行进间多了几分谨慎与目的性。
按照地图指引,他们沿着丘陵边缘,向着迷雾森林的方向迂回前进。脚下的暗红色腐殖质依旧粘稠,空气中弥漫的腥甜腐朽气味令人作呕。神识依旧被大幅压制,只能依靠目力和戚微雪超出常人的感知探路。
途中,他们又遭遇了几波零散的腐血蜈和一些潜伏在泥沼中的、能够喷射腐蚀性毒液的“蚀骨水蛭”,但在有所准备的情况下,都被戚长辰以雷霆手段迅速清除,未造成多大麻烦。戚微月采集了一些此地特有的、能够在恶劣环境中生长的毒草和怪异菌类,准备带回研究。
越是靠近迷雾森林,那股无形的窥伺感和神魂层面的压抑感就越发强烈。森林边缘的树木扭曲怪诞,枝干如同挣扎的鬼爪,树叶则是令人不安的灰紫色,表面覆盖着一层黏腻的露珠,散发出与噬魂瘴类似的气息。
“林中视线和神识受阻更严重,跟紧我,不要走散。”戚微雪低声叮嘱,率先踏入森林。
一入林中,光线骤然暗淡,仿佛从黄昏步入了深夜。只有那些灰紫色的树叶散发着微弱的、不祥的荧光,勉强提供照明。空气中弥漫着浓重的湿气和腐叶味道,混杂着那无所不在的怨煞之意,让人胸口发闷。
脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层,踩上去软绵绵的,发出“沙沙”的声响,在这死寂的环境中显得格外刺耳。林中寂静得可怕,连虫鸣鸟叫都听不到,只有众人压抑的呼吸声和心跳声。
戚微雪将冰魄剑意收敛至身周三尺,形成一层极寒的感知领域,任何异物闯入都会引起波动。戚长辰手持长刀,目光如炬,警惕地扫视着四周扭曲的树影。戚长风手中扣着丹药和符箓,戚微月指尖萦绕着青芒,随时准备施展灵植之术。戚小环则如同真正的影子,在队伍周围忽隐忽现,探查着前方和侧翼的危险。
行进了约莫半个时辰,并未遇到预想中的凶猛妖兽或诡异魔物,但这种死寂的压抑感反而让众人心头更加沉重。
“前面有东西。”戚小环的声音从前方一棵巨树的阴影中传来。
众人立刻戒备,缓缓靠近。只见前方林木稍微稀疏之处,散落着数十块巨大的、断裂的黑色石碑。这些石碑饱经风霜,表面布满裂痕和腐蚀的痕迹,但依稀可见上面雕刻着某种古老的、扭曲的篆文,散发出沧桑、厚重、却又带着一丝悲凉与镇压之意的气息。
“是‘镇魔碑’!”戚长风仔细辨认着那些残破的篆文,语气带着震惊,“这些文字蕴含佛道两家的镇封真意,但又有所不同,更加古老霸道……这里难道是一处上古封印的残迹?”
他们走近一块相对完整的石碑,只见上面用暗红色的、仿佛以鲜血书写的古篆,铭刻着一段残破的箴言:
“……以万灵血祭,封九幽之窍,镇煞魔之源……然魔念不泯,蚀骨侵魂……后世来者,慎之……慎之……”
字迹潦草而绝望,仿佛书写者在极度恐惧与不甘中留下最后的警示。
“万灵血祭……煞魔之源……”戚微雪喃喃重复着这两个词,结合之前黑色玉简中那混乱记忆碎片里提到的“煞魔”,以及百晓生关于“上古血祭封印”的秘录,一个模糊而可怕的真相似乎正在浮出水面。
这伏龙渊,并非简单的古修洞府或遗迹,而是一处上古时期,以残酷血祭为代价,封印某种名为“煞魔”的恐怖存在的镇压之地!而如今封印松动,煞气外泄,形成了外界所见的噬魂瘴等各种诡异现象,甚至孕育出了那些“渊中之影”!
“煞魔……究竟是什么?能让上古大能不惜发动万灵血祭来封印?”戚长辰握紧了刀柄,感受到一股寒意。
就在这时,戚微月忽然指向石碑林深处:“那里……好像有座比较完整的祭坛?”
众人顺着她所指方向望去,果然在残碑林的中央,有一座用某种暗青色巨石垒砌而成的圆形祭坛。祭坛同样残破,布满裂纹,但基本结构尚存。祭坛中央,矗立着一尊无头的石像,石像造型古朴,身披甲骨,作仰天咆哮状,虽无头颅,却依旧散发出一股不屈的战意与悲壮。
而在那无头石像的脚下,散落着一些零碎的白骨,以及一柄锈迹斑斑、几乎与岩石融为一体的断剑。
“过去看看,但千万小心。”戚微雪示意众人保持阵型,缓缓向祭坛靠近。
越是靠近祭坛,那股悲壮的战意与残留的镇压之力就越是明显,但同时,一股更加深沉、更加隐晦的邪恶气息,也如同潜藏在冰面下的暗流,隐隐从祭坛下方散发出来。
就在他们即将踏上祭坛台阶的瞬间——
“嗡!”
那柄锈迹斑斑的断剑,毫无征兆地轻轻震颤了一下,发出一声微弱的、仿佛来自遥远过去的剑鸣!
与此同时,祭坛周围的那些残破镇魔碑,其上暗淡的古篆文骤然亮起一丝微不可查的血光!
整个残碑林的气氛,瞬间变得诡异而紧张起来!
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