烈日炙烤下的西荒戈壁尽头，一座黑褐色的巨城如同匍匐的远古凶兽，静静地横亘在地平线上。
城墙高逾二十丈，通体由西荒特有的“黑铁岩”垒砌而成，岩体粗糙坚硬，表面布满风沙侵蚀的痕迹与干涸发黑的血迹——那是无数次妖兽袭城与势力冲突留下的印记。城墙上箭垛森然，每隔百步便有一座碉楼，隐约可见甲士巡逻的身影。城门是整块不知名妖兽骨骼与金属熔铸而成，呈暗沉的暗红色，此时正敞开着，吊桥放下，露出门洞内幽深的长廊。
这便是西荒边陲重镇之一，千嶂城。
“到了。”苏璃勒住座下那头似马非马、头生独角、覆着细密鳞片的“鳞角兽”，抬手擦了擦额角的汗珠，赤红大弓斜背身后。她望向城墙的目光中带着一丝如释重负，也有一份归家的淡淡温暖。
在她身后，戚微雪五人同样驻足遥望。连续数日的戈壁穿行，与铁甲沙蝎的血战，让每个人都显得风尘仆仆，衣袍上沾满沙尘与干涸的血迹，但眼神却比初入西荒时更加锐利沉稳。
“好大的城……比我们青岚镇，不，比山阳郡城还要雄伟几分。”戚长辰眯着眼，打量着那厚重的城墙与高耸的碉楼，低声感慨。他换上了一身苏璃提供的西荒常见灰褐色粗布劲装，掩去了原本的装束，高大的身形依旧挺拔，只是面色因之前战斗的消耗和戈壁暴晒而显得有些黝黑。
戚微雪一袭素白长裙已沾染沙色，外罩一件同样灰褐色的斗篷，兜帽微微垂下，遮住了大半面容，只露出线条清冷的下颌与淡色的唇。她静静望着城门处进出的人流——大多衣衫粗犷，气息彪悍，携刀佩剑，甚至有人牵着驯服的妖兽坐骑，喧嚣声混杂着各种口音，透着一股与东域修真界截然不同的野性与混乱。
“西荒之地，人族与妖兽、不同部族势力犬牙交错，城池便是最重要的庇护所与资源集散地。千嶂城地处‘坠龙荒原’边缘，是深入荒原猎妖、探索遗迹的前哨站之一，也是连通西荒内部几个大势力的交通枢纽，自然建得坚固。”苏璃翻身下兽，一边引着鳞角兽前行，一边向众人介绍，语气熟稔，“城中规矩与东域或许不同，凡事多看，多听，少言。跟着我便是。”
戚微雪轻轻颔首：“有劳苏姑娘。”
众人随着人流走向城门。离得近了，更觉此城气势迫人。城门上方以某种锐器刻画着三个巨大的古篆——“千嶂城”，笔划粗犷狰狞，透着一股肃杀之意。城门两侧各站立八名披甲执戈的卫士，个个气息精悍，竟都有炼气后期的修为，为首的小队长更是筑基初期，目光如鹰隼般扫视着进出人群，偶尔会拦住某些形迹可疑或携带大型货物者盘查、征税。
空气中弥漫着尘土、汗味、妖兽腥臊以及各种药材、矿石、皮革混杂的奇异气味。叫卖声、讨价还价声、呼喝声、坐骑嘶鸣声不绝于耳。
“入城税，每人三块下品灵石，坐骑另算。”轮到苏璃一行时，那筑基初期的小队长瞥了一眼他们，目光在苏璃背后的赤红大弓上略微停留，又扫过戚家五人，眼中闪过一丝不易察觉的审视，但并未多问，公事公办地说道。
苏璃显然早有准备，爽快地付了灵石，又额外多给了一块中品灵石，顺手塞到那小队长手中，笑道：“王队长当值辛苦，这点茶水钱，请兄弟们喝茶。”
那王队长掂了掂灵石，脸上露出一丝笑容，原本公事公办的态度缓和了些，压低声音道：“原来是苏三小姐回来了。这几位是？”
“东域来的朋友，路上结识，来千嶂城见识见识，暂住我苏家。”苏璃轻描淡写道。
王队长点了点头，不再多问，挥手放行。苏家是千嶂城三大势力之一，这点面子还是要给的，况且只是几个东域来的散修，只要不惹事，他也懒得深究。
穿过幽深阴凉、回声隆隆的门洞，眼前豁然开朗。
城内景象与城外戈壁的荒凉截然不同。街道宽阔，以平整的青石板铺就，虽经年累月被踩踏得光滑甚至有些凹陷，却十分干净。街道两旁店铺林立，幌子招摇，售卖之物五花八门：妖兽材料、矿石灵材、兵器护甲、丹药符箓、甚至还有一些东域罕见的异域奇物。行人摩肩接踵，修士比例极高，且大多气息剽悍，带着戈壁风沙与血腥磨砺出的粗粝感。
建筑风格也与东域迥异，少了几分精巧雅致，多了几分粗犷实用。多以巨石垒砌，墙壁厚重，窗棂窄小，屋顶平缓或呈圆拱形，显然是为了抵御戈壁的狂风与沙暴。
“西荒资源匮乏，争斗激烈，修士更重实战与生存，故而风气与东域大不相同。”苏璃一边引路，一边低声解说，“这里没有那么多的繁文缛节，实力和灵石便是硬道理。但同样，城中禁止大规模私斗，有城主府执法队维持基本秩序，尤其是核心区域。只要不触犯铁律，一般来说还算安全。”
戚家众人默默观察，将所见所闻与苏璃的讲解一一印证。戚长辰注意着街边店铺中陈列的妖兽材料与矿石，评估着此地的物产与价值；戚微雪则更多地留意着行人的气息、服饰细节以及那些看似随意、实则隐含警戒与划分地盘意味的目光交错；戚微月好奇地打量着一些售卖奇花异草的摊位；戚长风手按剑柄，眼神锐利如常；戚小环则像只警觉的小兽，耳朵微微动着，将周围嘈杂的声浪尽数纳入耳中，分析着有用的信息。
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